Meira en 150 Palestínumenn sem hafa „á dularfullan hátt“ komið til Suður-Afríku virðast hafa verið „skolað út“ af Gaza-ströndinni, sagði Cyril Ramaphosa forseti Suður-Afríku í dag.

Eftir að hafa lent á O.R. Tambo-flugvellinum í Jóhannesarborg á fimmtudag var 153 Palestínumönnum haldið um borð í flugvélinni í 12 klukkustundir af landamæravörðum þar í landi, þar sem þeir voru ekki með brottfararstimpla frá Ísrael í vegabréfum sínum.

Innflytjendamálayfirvöld leyfðu farþegunum loks að yfirgefa flugvélinni á fimmtudagskvöld eftir að hjálparsamtökin Gift of the Givers ábyrgðust að sjá þeim fyrir húsnæði.

„Það virðist sem þeim hafi verið skolað út,“ sagði Ramaphosa við blaðamenn í dag.

„Þetta eru fólk frá Gaza-strönd sem einhvern veginn á dularfullan hátt var sett í flugvél sem fór í gegnum Nairobi og kom hingað,“ bætti hann við og sagði að Suður-Afríka myndi rannsaka „smáatriðin“, en hefði tekið hópinn inn í landið „af samúð“.

Samtals komu 130 inn í landið og 23 héldu áfram í flugi til annarra áfangastaða, samkvæmt ráðuneytinu.

Fyrsta flugvélin sem flutti 176 Palestínumenn lenti áður í Jóhannesarborg 28. október, og fóru sumir farþeganna þaðan til annarra landa, samkvæmt Imtiaz Sooliman, stofnanda Gift of the Givers.

Sendiráð Palestínu í Suður-Afríku sagði á fimmtudag að ferðalag beggja hópa hefði verið „skipulagt af óskráðum og villandi aðilum sem misnotaði hörmulegar mannúðaraðstæður fólks okkar á Gaza, blekkti fjölskyldur, tók við peningum frá þeim og útvegaði þeim ferð á óreglulegan og ábyrgðarlausan hátt“.

Suður-Afríka, sem hýsir stærsta gyðingasamfélag í Afríku sunnan Sahara, hefur að mestu leyti stutt málstað Palestínumanna og gagnrýnt stríð Ísraels gegn Hamas á Gaza.

Ríkisstjórnin lagði fram mál gegn Ísrael hjá Alþjóðadómstólnum árið 2023 og sakaði ríkið um þjóðarmorð á palestínsku yfirráðasvæðunum.