Að minnsta kosti ellefu manns, þar á meðal skólabarn, létust í beinum árekstri flutningabíls og smárútu á þjóðvegi skammt sunnan við borgina Durban í Suður-Afríku snemma í morgun.

Átta aðrir slösuðust alvarlega og eru nú í bráðameðferð á nærliggjandi sjúkrahúsum.

Að sögn yfirvalda benda fyrstu framburðir vitna til þess að ökumaður flutningabílsins hafi verið að snúa við á veginum þegar slysið varð. Staðarmiðlar greina jafnframt frá því að fyrstu athuganir lögreglu hafi leitt í ljós að dekk flutningabílsins hafi verið mjög slitin.

Þá er sagt að ökuskírteini bílstjórans á smárútunni hafi runnið út fyrir nokkrum árum og talið er að ökutækið hafi verið ofhlaðið. Hann var dreginn út úr flakinu og liggur nú á sjúkrahúsi í lífshættu. Ökumaður flutningabílsins lifði slysið einnig af. Báðir eru undir lögregluvörslu.

Samgönguyfirvöld í héraðinu hafa kallað eftir því að báðir ökumenn verði ákærðir fyrir margföld manndráp.

Slysið á sér stað aðeins viku eftir svipaðan harmleik í Jóhannesarborg þar sem 14 skólabörn létust. Í því máli var ökumaður handtekinn og ákærður fyrir 14 manndráp, eftir að yfirvöld töldu hann hafa ekið gáleysislega þegar hann tók fram úr röð bíla og skall á flutningabíl.

Samgönguráðherra landsins, Barbara Creecy, lýsti á fimmtudag „alvarlegum áhyggjum“ af stöðugri aukningu banaslysa í umferðinni, sérstaklega slysa sem tengjast almenningssamgöngum.

Smárútur eru daglegt samgöngutæki um 70 prósenta Suður-Afríkubúa til og frá vinnu.