Ofbeldisfullar stormar sem ganga yfir mið-austurhluta Bandaríkjanna hafa dregið að minnsta kosti 16 manns til dauða, að sögn yfirvalda, en Veðurstofa Bandaríkjanna varaði í gær við „mjög alvarlegum“ skyndiflóðum á næstu dögum.

Stormar sem ná frá Arkansas til Ohio hafa valdið skemmdum á byggingum, flætt yfir vegi og myndað tugi hvirfilbylja síðustu daga. Tennessee varð verst úti í þessu ofsaveðri; yfirvöld þar sögðu í gær að 10 manns hefðu látist í vesturhluta ríkisins.

Tveir létust vegna flóða í Kentucky, samkvæmt ríkisstjóra ríkisins, Andy Beshear, þar á meðal barn. Myndum sem deilt var á samfélagsmiðlum og í fjölmiðlum sýna umfangsmiklar skemmdir eftir storminn í nokkrum ríkjum, með rifin heimili, fallna tré, niðurgengna rafmagnslínur og bílum sem hafnaði á hvolfi.

„Mjög alvarleg og útbreidd skyndiflóð eru væntanleg“ fram á sunnudag í hluta mið-austurhlutans, að sögn Veðurstofunnar, sem varaði við að „líf og eignir væru í mikilli hættu.“

Tveir létust í Missouri og einn í Indiana vegna stormsins, samkvæmt fréttum og heimildum yfirvalda á staðnum. Fimm ára barn fannst látið í heimili í Little Rock, Arkansas „í tengslum við áframhaldandi ofsaveður,“ að sögn neyðarstjórnar ríkisins í yfirlýsingu.

„Flóðin hafa náð sögulegu hámarki í mörgum samfélögum,“ skrifaði ríkisstjóri Kentucky, Beshear, á samfélagsmiðla í gær og hvatti íbúa ríkisins til að „forðast ferðalög og aldrei aka í gegnum vatn.“

Meira en 100 þúsund íbúar voru án rafmagns í Arkansas og Tennessee snemma á sunnudag, samkvæmt vefsíðunni PowerOutage.us sem fylgist með rafmagnsleysi.

Vísindamenn segja að hlýnun jarðar raski loftslagsmynstrum og vatnshringrásinni, sem geri öfga veður algengari og öflugri. Á síðasta ári var met slegið í háum hita í Bandaríkjunum, og landið varð einnig fyrir miklum fjölda hvirfilbylja og fellibylja.