Menntaskólanemi hefur verið ákærður fyrir íkveikju eftir að hann kveikti í sofandi farþega í neðanjarðarlest í New York snemma á mánudagsmorgun fyrir viku. Fórnarlambið er að sögn miðla Vestanhafs heimilislaus maður.

Hinn 18 ára Hiram Carrero er sakaður um íkveikju sem hafi valdið líkamstjóni. Að sögn dómsmálaráðuneytisins kveikti hann í blaði og sleppti því við hlið 56 ára manns í lest á leið norður með línu 3 við 34th Street–Penn Station.

Maðurinn náði sér á lappir og steig út á 42nd Street–Times Square, þar sem upptökur sýna fætur hans og bol alelda.

Lögregla slökkti eldinn og var fórnarlambið flutt á sjúkrahús í lífhættulega áverka.

Samkvæmt ákæru fór Carrero stuttlega inn í lestina en flúði síðan og tók strætó til Harlem. Hann var handtekinn á fimmtudag í Harlem, þar sem lögmenn hans segja að hann búi með örkumla móður sinni sem hann annist daglega.

Málið er það nýjasta í röð árása í almenningssamgöngum í bandarískum borgum undanfarin ár, þar sem fórnarlömb hafa verið brennd vísvitandi, einkum í New York og Chicago, þar á meðal starfsmenn lestakerfa.

Valerie E. Caproni, dómari við alríkisdómstól, fyrirskipaði gæsluvarðhald yfir Carrero vegna „grimmdar brotsins“, eftir að saksóknarar áfrýjuðu ákvörðun annars dómara um að leyfa honum að fara í stofufangelsi undir umsjón móður sinnar.

„Fórnarlambið hefði allt eins getað látist,“ sagði varaaðalsaksóknari Cameron Molis.

Carrero þurfti ekki að játa eða neita sök við upphafsréttarhöld í alríkisdómstóli Manhattan. Móðir hans mætti í þinghaldið en kaus að tjá sig ekki við fjölmiðla.

Lögmaður Carreros, Jennifer Brown, viðurkenndi að „ásakanirnar eru afar alvarlegar“ en hélt því fram að hann væri „mjög ungur maður, án sakaferils, með móður sem er reiðubúin að taka við honum.“

„Neðanjarðarlestin er hjarta borgarinnar, og milljónir íbúa og vinnandi fólks treysta á hana á hverjum degi,“ sagði Jay Clayton, ríkissaksóknari New York, í yfirlýsingu. „New York-búar eiga rétt á að vera öruggir og líða öruggir í neðanjarðarlestinni, og við munum standa vörð um þann rétt.“

Jessica S. Tisch, lögreglustjóri NYPD, bætti við: „Þessi árás er með því alvarlegasta sem hægt er að fremja, og hún á sér engan stað í okkar borg, hvorki ofan né neðan jarðar.“

Almennt fækkun glæpa í neðanjarðarlestarkerfinu

Þrátt fyrir þetta atvik, og svipað atvik fyrir næstum ári síðan, þar sem hinn 33 ára gamli Sebastian Zapeta-Calil er sakaður um að hafa kveikt í hinni 57 ára gömlu Debrinu Kawam í neðanjarðarlest að morgni 22. desember, segir lögreglan í New York að glæpir í almenningssamgöngum séu að fækka.

Tisch sagði í síðustu viku að þetta hefði verið „öruggasti nóvembermánuður í neðanjarðarlestarkerfinu okkar utan faraldurstímabilsins.“

Samkvæmt glæpatölfræði frá lögreglunni í New York í nóvember hefur glæpur í almenningssamgöngum fækkað um 24,8% samanborið við árið á undan. Lögreglan sagði að þetta væri öruggasti júlí til nóvember í neðanjarðarlestakerfinu í sögunni, að undanskildum faraldrinum, þegar farþegar voru í sögulegu lágmarki.

Tisch tilkynnti einnig að fyrstu 11 mánuðir ársins 2025 í New York borg hafi séð fæstu skotárásir og fórnarlömb skotárása í sögunni. Hún rekur fækkun glæpa til haustáætlunar lögreglunnar í New York til að draga úr ofbeldi.

Áætlunin er „gagnadrifin, nákvæm lögreglustefna til að berjast gegn ofbeldisglæpum og skotárásum“ sem samanstendur af 54 svæðum sem ná yfir 38 samfélög, með næstum 2.000 einkennisklæddum lögreglumönnum úthlutað næturstöðum um alla borgina, þar á meðal almenningsíbúðum og neðanjarðarlestarkerfinu, sagði lögreglustofnunin í fréttatilkynningu.

Samgönguyfirvöld New York borgar tóku einnig eftir viðleitni Kathy Hochul, ríkisstjóra New York, til að gera neðanjarðarlestarkerfið öruggari með því að auka fjárveitingar lögreglu og bæta við fleiri öryggismyndavélum.

Samkvæmt saksóknaraembætti suðurumdæmisins í New York stendur Carrero frammi fyrir að minnsta kosti sjö ára fangelsi ef hann verður fundinn sekur. Undirbúningsmeðferð er áætluð 4. janúar. Málið er ákært af alríkisstjórn þar sem það var rannsakað af alríkisnefnd.