Rússneskir embættismenn eru farrnir að kvarta yfir farsímanets­lokunum og lokunum á spjallforritum í landinu. Truflanirnar hafa ekki einungis áhrif á dagleg störf embættismanna, þær slíta einnig á boðleiðir sem svæðisstjórnir treysta á til að hafa samskipti sín á milli og fylgjast með almenningsálitinu.

Á sama tíma og Kreml neyðir íbúa yfir á ríkisforritið Max og gefur í skyn að heildarlokun á Telegram gæti verið á næsta leyti, er upplýsingakerfið sem opinberir starfsmenn reiða sig á farið að gefa sig. Sérfræðingur Meduza, Andrey Pertsev, ræddi við embættismenn og pólitíska ráðgjafa um hvernig upplýsingalæsing stjórnvalda er farin að snúast gegn eigin stjórnkerfi.

„Það er ekki hægt að koma skilaboðum í gegn“

Seint í nóvember var farsímanetinu lokað í Belgorod-héraði í fyrsta sinn. Læsingin kom jafnvel stjórn héraðsins í opna skjöldu. Héraðsstjórinn, Vyacheslav Gladkov, birti á Telegram:

„Farsímanet hefur verið að hluta til lokað. Þetta var auðvitað gert í öryggisskyni. En á sama tíma truflar þetta hluta af þeim samskiptainnviðum sem við treystum á hér í Belgorod-héraðinu, sérstaklega þegar kemur að viðvörunum og öryggismálum.“

Gladkov var eini embættismaðurinn sem gagnrýndi lokunina, þó varlega. Síðan þá hafa margra daga farsímanets­truflanir riðið yfir Sankti Pétursborg, Smolensk, Arkhangelsk og fleiri svæði í Rússlandi.

Samkvæmt embættismönnum í Mið-Rússlandi taka öryggisstofnanir svæðanna ákvörðun um net­lokanir að mestu leyti sjálfar, „án samráðs og oft án þess að tilkynna það fyrirfram“ til svæðisstjórna. Þetta var staðfest af tveimur öðrum embættismönnum.

Reglubundnar lokanir hófust í maí 2025, á sama tíma og alríkisstjórnin tók að þrýsta á Rússa að hætta að nota erlend spjallforrit og færa sig yfir á hið ríkisrekna Max. Skömmu síðar voru ýmis nauðsynleg dagleg þjónusta færð yfir á Max til að neyða almenning á spjallforritið.

Max er á svokölluðum „hvítlista“, sem þýðir að forritið á að halda áfram að virka jafnvel þegar farsímanetinu er lokað. Á hvítlistanum eru einnig ríkisþjónustuvefurinn Gosuslugi, helstu fjölmiðlar sem eru hliðhollir stjórnvöldum, stórar netverslanir og jafnvel skyndibitakeðjan Vkusno i Tochka.

Í lok nóvember tilkynnti Roskomnadzor að WhatsApp yrði alfarið lokað í Rússlandi (símtöl í WhatsApp og Telegram höfðu þegar verið gerð óvirk í ágúst). Þar að auki hefur Roskomnadzor haldið áfram að loka öðrum forritum sem Rússar reyna að nota til að halda sambandi, þar á meðal Zangi og FaceTime.

En þessar lokanir, sem gera stjórninni kleift að takmarka aðgengi að óháðum upplýsingum mun betur, eru farnar að valda verulegum höfuðverk fyrir svæðisbundin stjórnkerfi. Embættismenn og pólitískir ráðgjafar sögðu Meduza að lokanirnar kyntu undir reiði almennings og trufluðu vinnu þeirra. Og þeir óttast að Kreml loki að lokum líka fyrir Telegram.

Embættismaður í Mið-Rússlandi sagði að Gladkov hefði einfaldlega sagt það sem margir hugsuðu:

„Hann er einn af mönnum Sergey Kiriyenko [háttsettur innan Kremlar], þannig að hann kemst upp með meira. Og svo er hann nálægt víglínunni, það hefur líklega gert hann djarfari.“

Embættismenn sögðu að reiði almennings væri stærsta afleiðing net­lokananna.

„Þetta ruglar fólk í ríminu,“ sagði einn. „Að hætta að nota WhatsApp, truflar sjálfsagt ekki marga, en þegar fólk getur ekki borgað með korti, ekki pantað leigubíl, ekki verslað á netinu … þá bitnar það beint á daglegu lífi fólks.“

Þeir bentu einnig á að fjölmargir Rússar treysti alfarið á farsímanet, og í sumum afskekktum þorpum er engin önnur nettenging.

„Þeir enda bara án nets, heima og úti. Þá detta niður öll greiðslukerfi og krakkar komast ekki í skólastörf.“

Stjórnarstarfsmenn upplifa sömu vandamál:

„Fólk er ekki alltaf á skrifstofu með Wi-Fi. Það er oft úti í vinnu. Þá kemst ekki neitt í gegn,“ sagði pólitískur ráðgjafi. „Ferlar brotna niður.“

Einn embættismaður sagði að skilaboð væru stundum seinkað um nokkrar klukkustundir, sem hefði tafið ákvörðunartöku. Allt fari úr skorðum.

„Þeir munu missa tökin á fólkinu“

Gladkov sagði að truflanir á farsímaneti lamaði viðvörunarkerfi héraðsins. Embættismenn sögðu að þetta ætti ekki aðeins við um viðvaranir um drónaárásir, heldur öll samskipti við íbúa, og jafnvel daglegt ímyndarsköpunarstarf héraðsstjóra og bæjarstjórnenda.

Flestir rússneskir svæðisstjórar og borgarstjórar reka nú Telegram-rásir. Þær eru notaðar til að „mæla hitastigið“ með athugasemdum og viðbrögðum íbúa. En með net­lokunum er hætta á að það kerfi hrynji, jafnvel þó margir hafi opnað rásir á Max.

Embættismaður spurði:

„Fólk sem fylgdi okkur á Telegram, það bara mun ekki fylgja okkur yfir á Max. Hvernig eigum við þá að tala við það?“

Pólitískir ráðgjafar sögðu að Telegram væri lykilverkfæri til að móta narratív, stýra umræðu og „koma jákvæðum fréttum á framfæri“. En ríkisrekið forrit eins og Max verði einfaldlega talið „eins og annað ríkissjónvarp“ og fólk muni tortryggja allar upplýsingar þar inni.

„Ef við flytjum allt yfir á Max, missum við tökin á fólkinu,“ sagði einn þeirra.

Sumir ráðgjafar sögðu að þeim hefði verið sagt fyrir 6–8 vikum að „allt verði lokað, þar með talið Telegram“ og að þeir ættu að endurstilla verkfæri sín fyrir þingkosningarnar 2026. En engin endanleg ákvörðun hefði verið tekin.

Þeir þóttu sammála um eftirfarandi:

„Tilraunir til algerrar upplýsingastýringar virka illa. Fólk finnur alltaf nýjar leiðir.“

Tveir embættismenn sögðu að jafnvel vefsíður á hvítlistanum hrynji stundum í lokunum, sem lama daglegt líf.

„Þeir ýttu öllum inn í stafræna þjónustu, og núna virkar þetta helminginn af tímanum ekki. Þeir brutu fólk niður, og síðan bilar kerfið.“