Samstöðubílalest sem skipuleggjendur kalla Sumud („þrautseigja“) og flytur mannúðaraðstoð og stuðningsfólk Palestínu til Gaza, lagði af stað frá Túnis fyrir tveimur dögum. Bílalestin, sem telur um 1.500, fékk hlýjar móttökur í borginni Zawiya í Líbíu, þegar hún kom þar í gær. Markar borgin mikilvægan áfanga á leið bílalestarinnar yfir Norður-Afríku.

Eftir að hafa farið yfir landamærin frá Túnis í gegnum Ras Jedir, þar sem tafir urðu vegna öryggisráðstafana, fengu skipuleggjendur leyfi frá líbískum yfirvöldum til að halda áfram, með því skilyrði að bílalestin skiptist í þrjá hópa. Fyrsti hópurinn er nú kominn til Zawiya og von er á hinum síðar um daginn.

„Þetta er borgaralegt og alþýðlegt framtak sem svar við þjóðarmorðinu sem nú á sér stað á Gaza,“ sagði Wael Naouar, meðlimur í samhæfingarhópi Túnisa fyrir samstöðu með Palestínu. „Við ætlum ekki að þegja.“

Bílalestin er hluti af víðtækari grasrótarviðbrögðum við hernaðarlegri umsátursaðgerð Ísraels á Gaza, og á sér stað aðeins fáum dögum eftir að ísraelski sjóherinn stöðvaði skipið Madleen, sem ætlaði að koma hjálpargögnum til Gaza sjóleiðina. Allir tólf farþegarnir, þar á meðal sænski loftslagsaðgerðasinninn Greta Thunberg, voru handteknir og síðar sumir þeirra reknir úr landi.

Sumud-bílalestin lagði af stað á mánudag frá miðborg Túnis og telur um 1.500 þátttakendur, þar af um 1.000 Túnisa, 200 Alsírbúa og tugi Líbíumanna. Þeir ferðast í 15 rútum og um það bil 150 bílum. Meira en 7.000 manns sóttu um að taka þátt, en fjöldanum var haldið í skefjum af skipulagsástæðum.

Hundruð stuðningsmanna kvöddu gönguna í dögun í Túnis, veifandi fána Palestínu og Túnis. Bílalestin fór síðan í gegnum borgirnar Sousse, Sfax, Gabes og Ben Guerdane áður en hún kom til Líbíu.

Líbískur aðgerðarsinni, Mona bin Nasir, sagði við The New Arab frá Zawiya að fólkið í bílalestinni hafi dvalið yfir nóttina hjá félagasamtökum í borginni, áður en ferðinni verður haldið áfram í gegnum Trípólí og Zliten. Varnarsvæði vestræna hernaðarhluta ríkisstjórnar Líbíu hafi útvegað öryggisvernd á leiðinni.

Gert er ráð fyrir að bílalestin haldi áfram til Sirt og Benghazi og reyni svo að komast inn í Egyptaland um landamærastöðina Salloum.

„Við ætlum að fara í gegnum Kaíró og ná til Norður-Sínaí, þaðan sem við munum reyna að komast inn í Rafah og til Gaza,“ sagði Naouar. „Það verður ekki auðvelt, en við erum staðráðin.“

Fjölmörg líbísk félagasamtök taka þátt í verkefninu, þar á meðal National Organisation for Social Justice and Development, Jerusalem Relief and Development, Our Cause is Jerusalem og góðgerðarfélögin Rahma og Tawasol. Skipuleggjendur voru einnig í sambandi við alþjóðlega aðgerðasinna sem ferðuðust með flugi til Egyptalands og höfðu haft samband við skipið Madleen áður en því var siglt á brott.

„Þetta er siðferðileg skylda,“ sagði Samir Cheffi frá verkalýðsfélagi Túnis (UGTT), sem styður verkefnið ásamt Mannréttindasamtökum Túnis og Túníska vettvanginum fyrir efnahagsleg og félagsleg réttindi. „Allur arabíski heimurinn stendur frammi fyrir útrýmingar- og landránsstefnu.“

Dr. Salma Dakar, frá samtökum ungra lækna í Túnis, sagði að heilbrigðisstarfsfólk væri hluti af bílalestinni, vopnað lyfjum og sjúkrabíl sem ætlaður er fyrir Gaza.

„Að stunda læknisfræði er mótstaða. Sem læknar ber okkur siðferðileg skylda til að bregðast við þjóðarmorði,“ sagði hún.

Skipuleggjendur segja að Sumud-bílalestin sé aðeins upphaf að víðtækari baráttu gegn umsátursaðgerðunum.

„Við bíðum ekki eftir tómum yfirlýsingum eða leiðtogafundum. Við tökum af skarið,“ sagði Jawaher Channa, sem situr í undirbúningsnefnd göngunnar. „Sumud ber með sér anda Gaza, og þeirra sem standa með því.“

Í ljósi ásakana um að Ísrael noti hungur sem vopn og hindri hjálparaðstoð, er ástandið á Gaza orðið skelfilegt.

Samkvæmt Alþjóðlegu næringarástandsmælingunni (IPC) eru 470.000 manns að upplifa hungursneyð og allir íbúar Gaza búa við alvarlegt fæðuóöryggi. Að minnsta kosti 62,614 Palestínumenn hafa verið drepnir á Gaza frá október 2023, samkvæmt heilbrigðisyfirvöldum á svæðinu.

Ef bílalestinni verður meinað að fara yfir landamæri Egyptalands, segja skipuleggjendur sig tilbúna að tjalda og dvelja þar um óákveðinn tíma.

„Jafnvel það myndi senda skilaboð,“ sagði einn aðgerðarsinni. „Fólkið vegur meira en valdið. Ef þeir stöðva tugi, munu þúsundir rísa.“