Rússland hefur sent Bretlandi dulda hótun með því að lýsa því yfir hvað gæti fengið Vladimír Pútín til að „heyja stríð við Evrópu“.

Sergei Lavrov, utanríkisráðherra Rússlands, hrósaði Donald Trump fyrir að vilja binda endi á stríðið í Úkraínu, en gagnrýndi Bretland og ríki Evrópusambandsins harðlega fyrir að vera „opinberlega eyðileggjandi“ gagnvart friðarfrumvarpi sem Washington og Moskva hafa unnið að.

„Eins og forsetinn [Pútín] hefur undirstrikað, þá höfum við enga áform um að fara í stríð við Evrópu,“ sagði Lavrov. „Við höfum engin slík áform. En við munum bregðast við öllum fjandsamlegum skrefum, þar á meðal útsetningu evrópskra herdeilda í Úkraínu og upptöku rússneskra eigna.“

Lavrov gaf skýrt í skyn að slíkt væri rauður þráður fyrir Kreml, og sendi þannig alvarlega viðvörun sem fjölmiðlar líkja við aðdraganda þriðju heimstyrjaldarinnar.

Viðvörunin kom fram sama dag og breska varnarmálaráðuneytið staðfesti að breskur hermaður hefði látist í Úkraínu þegar hann fylgdist með prófun á nýjum varnarbúnaði. Um var að ræða 28 ára fallhlífahermann, Lance Corporal George Hooley. „Þetta var hörmulegt slys,“ sagði í tilkynningu, en slysið varð á þriðjudagsmorgun í samstarfi við úkraínska hermenn.

Bretland hefur áður viðurkennt að „fámennur hópur“ breskra hermanna starfi í Úkraínu, aðallega til að tryggja öryggi sendiráðsins og veita úkraínskum herafla stuðning. Að fallhlífahermenn væru í landinu hefur þó ekki komið fram fyrr en nú.

Lavrov tók fram að „við erum þegar tilbúin að bregðast við“ ef NATO sendir herafla til Úkraínu eftir lok stríðsins. „Rússneskur erindrekstur skilur hversu mikið er í húfi,“ sagði hann við þingmenn í Moskvu. „Hún vinnur að því að styðja við aðgerðir forsetans til að tryggja öryggi Rússlands á vesturlandamærunum.“

Slíkar aðgerðir gætu beinst að NATO-ríkjum sem eiga landamæri að Rússlandi, sérstaklega Finnlandi, Eistlandi, Lettlandi, Litháen, Póllandi og Noregi.

Lavrov, sem hefur sjaldan sést opinberlega síðustu vikur og ýtt undir sögusagnir um heilsuvandamál, reyndi jafnframt að reka fleyg á milli Bandaríkjanna og Evrópu.

„Við kunnum að meta vilja Donalds Trump til að eiga samtal og leysa átökin í Úkraínu með pólitískum og diplómatískum leiðum,“ sagði hann og lagði áherslu á að áframhaldandi samskipti byggðu á viðræðum Moskvu við Steve Witkoff, sendiboða Hvíta hússins.

Hann sagði Trump vera „eina vestræna leiðtogann sem lætur sig mannréttindi varða í þessari stöðu“, og vísaði þar til réttinda Rússa og trúarminnihlutahópa í Úkraínu. „Lykilatriðið er að varanleg lausn er ómöguleg án þess að takast á við rót vandans,“ bætti hann við.

„Þessar rætur eru öllum kunnar og Pútín forseti hefur ítrekað bent á þær. Þrátt fyrir þetta heldur Bretland, leiðtogar framkvæmdastjórnar ESB í Brussel og flest NATO- og ESB-ríki áfram að taka opinberlega eyðileggjandi afstöðu í málefnum Úkraínu. Þau hafa varið öllu sínu pólitíska fjármagni, hvað sem það nú er, í stríð við Rússland með höndum og líkama úkraínskra borgara og halda áfram að blekkja sjálf sig með þeirri trú að þau geti á einhvern hátt sigrað land okkar.“

Lavrov sagðist vonast til „pólitískrar“ lausnar sem uppfyllti skilyrði Pútíns, en bætti við að Kreml væri tilbúið að beita hervaldi. „Pólitískar leiðir eru auðvitað æskilegastar, en ef þörf er á, þá hernaðarlegar og hernaðartæknilegar. Og við heiðrum daglega hetjurnar sem verja sannleikann okkar á víglínunni,“ sagði hann að lokum.