Nú hafa borist fregnir af grunuðu tilfelli heilahimnubólgu í Lundúnum, þó heilbrigðisyfirvöld segi að faraldurinn sé enn bundinn við Kent-svæðið.

Jafnframt hefur verið birt mynd af unglingi sem lést í faraldrinum. Um er að ræða Juliette, nemanda á síðasta ári í Queen Elizabeth’s Grammar School-menntaskólanum í Faversham, sem hefur verið minnst sem „sanns vinar“ í kveðjum.

Einnig hefur háskólanemi við Kent-háskóla látist af völdum faraldursins. Kennsla og próf á staðnum hafa verið felld niður og skólanemum hefur verið ráðlagt að halda sig heima.

Talið er að hinn hrikalegi faraldur tengist nýlegum samkomum. Alls eru 11 manns enn alvarlega veikir og meirihluti þeirra sem hafa verið lagðir inn á sjúkrahús eru nemendur.

Langar raðir hafa myndast við neyðarmiðstöð á Kent-háskóla í morgun, en hún opnaði fyrir skömmu. Starfsfólk og nemendur bíða þar eftir sýklalyfjum í kjölfar faraldursins. Eins og áður hefur komið fram hafa tveir nemendur, 18 og 21 árs, látist.

Helen Whately, þingmaður Kent, segist hafa áhyggjur af mögulegum töfum á upplýsingagjöf frá bresku heilbrigðisöryggisstofnuninni (UKHSA).

„Ég myndi vilja að UKHSA útskýrði tímalínuna,“ sagði hún í viðtali við Times Radio. „Ég frétti fyrst af faraldrinum á netinu, á Facebook á sunnudagskvöld, en það virðist sem yfirvöld hafi vitað af honum fyrr.“

Hún bætti við að hún hefði ekki fengið upplýsingar fyrr en hún hafði sjálf haft samband við heilbrigðisráðherra á mánudagsmorgni.

Whately sagði að hún hefði fengið kynningu frá yfirmanni UKHSA, Susan Hopkins, þar sem lögð var áhersla á að beina aðgerðum sérstaklega að skólabörnum og háskólanemum vegna félagslegra samskipta þeirra.

Hún velti þó upp hvort hægt hefði verið að bregðast hraðar við ef upplýsingar hefðu verið gerðar opinberar fyrr.

Getur þróast hratt og verið lífshættuleg

Samkvæmt breska heilbrigðiskerfinu (NHS) getur heilahimnubólga af gerð B (MenB) í fyrstu líkst inflúensu en orðið alvarleg á örfáum klukkustundum.

Einkenni koma oft skyndilega fram og geta meðal annars verið hár hiti, mikill höfuðverkur, stífur háls, ljósfælni, uppköst og rauð eða fjólublá útbrot sem dofna ekki við þrýsting.

Ef sjúkdómurinn er ekki meðhöndlaður tímanlega getur hann valdið lífshættulegri blóðsýkingu og varanlegum skaða á heila eða taugakerfi.