Árásarmaðurinn sem myrti bandaríska hægri­ mannsins Charlie Kirk í markvissri árás er enn laus, en yfirvöld segja að þau hafi myndbandsupptökur af grunaða manninum og hafi fundið „öfluga“ riffilinn sem notaður var.

Kirk, sem var 31 árs, stjarna í röðum Repúblikana og sagður einn helsti áhrifavaldurinn á endurkomu Donalds Trump í Hvíta húsið í fyrra, var skotinn til bana þegar hann flutti ræðu fyrir framan fjölmenna áheyrendur við Utah Valley University á miðvikudag.

FBI lýsti málinu sem „markvissri árás“, og atburðurinn hefur skakið Bandaríkin sem þegar búa við djúpa pólitíska spennu, aðeins hálfu ári inn í annað kjörtímabil Trumps.

Yfirvöld staðfestu að árásarmaðurinn væri enn á flótta eftir að hafa sloppið inn í skóglendi

„Við gerum allt sem í okkar valdi stendur til að finna hann, við vitum ekki hversu langt hann hefur náð að komast en við munum gera okkar besta,“ sagði Robert Bohls, hjá FBI.

Yfirvöld segja að þau hafi í höndum skýrar upptökur af manninum, sem sagður er á svipuðum aldri og háskólanemar.

„Við höfum góðar myndbandsupptökur af þessum einstaklingi. Við munum þó ekki birta þær að svo stöddu,“ sagði Beau Mason, öryggisráðherra Utah-ríkis.

Bohls bætti við að morðvopnið hefði fundist.

„Um er að ræða öflugan boltavirkann riffil. Riffillinn fannst í skógi þar sem skotárásarmaðurinn flúði,“ sagði hann.

Tveir menn sem upphaflega voru teknir til yfirheyrslu voru síðar leystir úr haldi eftir að ljóst var að þeir tengdust árásinni ekki.

Trump tilkynnti andlátið fyrst

Í ljósi pólitísks eðlis málsins var það Donald Trump sjálfur, fremur en lögregla, sem fyrst greindi Bandaríkjamönnum frá því að Kirk hefði látist af sárum sínum.

Í ávarpi á samfélagsmiðlum sagði Trump að um væri að ræða „dökkan dag fyrir Ameríku“. Þrátt fyrir að ekkert hafi verið opinberað um árásarmanninn eða hvata hans, gaf forsetinn til kynna að vinstri sinnaðir aðilar bæru ábyrgð og lofaði víðtækri rannsókn.

„Í mörg ár hafa öfgavinstri menn líkt við Charlie við nasista og versta afbrotamenn heims. Þessi orðræða leiðir beint til þess hryðjuverks sem við erum að sjá,“ sagði Trump.
„Stjórn mín mun hafa uppi á öllum þeim sem á einhvern hátt áttu þátt í þessari óhugnanlegu árás.“

Skotinn í hálsinn

Kirk var skotinn í hálsinn meðan hann talaði við áhorfendur og féll í stólinn sinn. Nemendur lýstu mikilli skelfingu og upplýstu að óttinn fyrir vaxandi pólitískri gjá í landinu hefði aukist.

„Ég finn fyrir því að ég verði að fara mjög varlega þegar ég tjái pólitískar skoðanir mínar,“ sagði Samuel Kimball, nemi í hugbúnaðarverkfræði, í samtali við AFP.

Spencer Cox, ríkisstjóri Utah og Repúblikani, kallaði árásina „pólitískt morð“.

Kirk, sem stuðningsmenn hylla nú sem „píslarvott“ í þágu íhaldssamra gilda, hafði haft mikil áhrif á bandarísk stjórnmál. Hann stofnaði samtökin Turning Point USA árið 2012 til að efla rödd íhalds í hópi ungs fólks og varð áberandi talsmaður á sjónvarpsstöðvum. Hann notaði einnig samfélagsmiðla eins og TikTok, Instagram og YouTube til að hvetja til harðari stefnu í innflytjendamálum, trúarlegs íhalds og byssueignar.

Á síðustu mánuðum hafa fleiri skelfileg pólitísk morð orðið: í Minnesota var demókrati og eiginmaður hennar myrt í heimili sínu og í júlí 2024 slapp Trump naumlega við morðtilraun í kosningabaráttu sinni.

JD Vance varaforseti hyggst ferðast til Utah til að hitta fjölskyldu Kirks á fimmtudag, en aflýsti heimsókn til New York þar sem hann átti að minnast árásanna 11. september.