Saksóknarar í Indónesíu hafa ákært 19 einstaklinga fyrir mansal eftir að hafa meint að þeir hafi keypt ungbörn af foreldrum og selt þau áfram með hagnaði til viðskiptavina innanlands og erlendis.

Hópurinn, sem samanstendur af einum karlmanni og 18 konum, þar á meðal meintum höfuðpaur, Lie Siu Luan, 70 ára, kom fyrir héraðsdóm í Bandung í dag. Verði þau fundin sek gætu þau átt yfir höfði sér allt að 15 ára fangelsisdóm samkvæmt lögum landsins um mansal og barnavernd.

Málið kom upp eftir að foreldri tilkynnti um meint barnarán til lögreglu í Vestur-Jövu á síðasta ári. Rannsakendur fundu í kjölfarið grunaðan aðila sem játaði að hafa átt þátt í viðskiptum með meira en tvo tugi ungbarna, sum þeirra aðeins þriggja mánaða gömul.

Samkvæmt lögreglu voru börnin keypt af foreldrum sem annaðhvort vildu ekki eða höfðu ekki efni á að ala þau upp. Sá sem tilkynnti málið hafði sjálfur gert samkomulag við hópinn, en fékk aldrei greitt.

„Flest þessara barna voru flutt til Singapúr,“ sagði saksóknari málsins fyrir dómi. Nokkur ungbörn fundust og var bjargað áður en þau voru seld úr landi, en önnur höfðu þegar verið seld innanlands, meðal annars til kjörforeldra í höfuðborginni Jakarta.

Lögregla telur að hópurinn hafi hafið starfsemi sína árið 2023 og að minnsta kosti 14 börn hafi verið send til Singapúr. Hver ákærði gegndi ákveðnu hlutverki, svo sem að finna börn, annast þau eða útbúa skilríki og vegabréf.

Ein kvennanna sagðist hafa útvegað hópnum alls 34 börn.

Mansal hefur verið viðvarandi vandamál í Indónesíu, sem samanstendur af yfir 17.000 eyjum. Í einu alvarlegasta máli síðustu ára fundust að minnsta kosti 57 manns í haldi á pálmaolíuplantekru í Norður-Súmötru árið 2022.