Að minnsta kosti 19 manns létust og fjölmargir eru slasaðir eftir loftárásir Ísraela á „öruggt svæði“ í suðurhluta Gaza, samkvæmt yfirvöldum á svæðinu.
Heilbrigðisráðuneyti Gaza sagði að lík fórnarlambanna sem fundist hafa hingað til hafi verið flutt á sjúkrahús eftir flugskeytaárásina á tjaldbúðir flóttafólks á al-Mawasi svæðinu í Khan Younis, þar sem Palestínumenn sóttu sér skjól, snemma í morgun. Árásir Ísraela hafa oft lent á svæðum þar sem herinn hafði áður beint óbreyttum borgurum í leit að öryggi.
Fyrr í morgun hafði fjölmiðlaskrifstofa ríkisstjórnarinnar á Gaza, auk almannavarnayfirvalda, greint frá því að að minnsta kosti 40 manns hefðu fallið og meira en 60 særst í árásinni, og að margra sé einnig saknað.
„Fjöldi fórnarlamba er enn undir rústunum, undir sandi og á vegum, og sjúkraflutningamenn og almannavarnastarfsmenn geta ekki komist til þeirra og náð þeim, og þau hafa ekki komist á sjúkrahús ennþá,“ sagði í yfirlýsingu heilbrigðisráðuneytisins, þegar tilkynnt var um lægri dánartöluna.
Ísraelski herinn hafði þrætt fyrir upprunalega fjölda látinna sem greint var frá og lýst því yfir að árásin, sem vitni sögðu að hafi falið í sér að minnsta kosti fjórar eldflaugaárásir, hafi beinst að stjórnstöð Hamas. Vopnaðir hópar Palestínumanna kölluðu þetta „skýlausa lygi“.
Al-Mawasi-svæðið hefur verið troðfullt af Palestínumönnum sem sofa hafa í tjöldum síðan ísraelski herinn útnefndi strandsvæðið sem „öruggt svæði“ meðan á innrásum sínum á jörðu niðri í Khan Younis og nærliggjandi Rafah-borg stóð.
Björgunarmenn sem leituðu að eftirlifendum sögðust hafa fundið allt að níu metra djúpa gíga í tjaldbúðunum, að því er Al Jazeera Arabic greindi frá og vitnaði í staðbundnar heimildir.
Sjónarvottar lýstu óreiðukenndum atburðum á svæðinu þar sem eldar loguðu á meðan ísraelskar njósnaflugvélar svifu yfir.
„Fólkið var grafið í sandinum,“ sagði eitt vitni, Attaf al-Shaar, við Associated Press. „Þeir voru sóttir í pörtum.“
„Tuga er enn saknað og starfsmenn almannavarna hafa verið að grafa með berum höndum til að koma fólkinu út,“ sagði Mansour Shouman hjá Al Jazeera.
Talsmaðurinn sagði að sjúkrabílar og almannavarnateymi ættu í erfiðleikum með að ná líkum fólks sem lést í árásinni.
Samtökin Samskipti Bandaríkjanna og Íslams fordæmdi árásina og framkvæmdastjóri hennar, Nihad Awad, sakaði Ísraelsstjórn um fjöldamorð á „Palestínumönnum eins og þeir væru sauðfé til slátrunar, ekki manneskjur sem verðskulda líf og frelsi“.
Ísraelsk yfirvöld sögðu að árásin hefði hæft „mikilvæga Hamas-hryðjuverkamenn“ sem höfðu starfrækt stjórnstöð innan mannúðarsvæðisins í Khan Younis.
„Fyrir árásina voru gerðar fjölmargar ráðstafanir til að draga úr hættunni á að skaða almenna borgara, þar á meðal notkun nákvæmra skotfæra, eftirlit úr lofti og fleiri úrræði,“ sagði ísraelska utanríkisráðuneytið í yfirlýsingu sem birt var þann X.
Hamas, palestínsku samtökin sem stjórna Gaza, neituðu því að vígamenn þeirra hefðu verið á árásarsvæðinu og saka ísraelsk yfirvöld um að halda áfram lygum til að réttlæta „ljóta glæpi“ þeirra.
„Andspyrnuhreyfingin hefur margoft neitað því að nokkur meðlimur hennar sé á borgaralegum samkomum eða noti þessa staði í hernaðarlegum tilgangi,“ sagði Hamas í yfirlýsingu.
Athugasemdir