Sístækkandi hópur ungmenna upplifir sig sem dýr

Á sunnu­degi nýverið breytt­ist torg í Buenos Aires í Argent­ínu í eins konar úti­vist­ar­svæði þar sem óhefð­bund­inn hópur ung­menna kom saman. Sum klædd­ust raun­veru­legum dýra­gervum, önnur hreyfðu sig á fjórum fótum og hermdu eftir hreyf­ingum hunda, katta og refa, á meðan for­vitnir veg­far­endur fylgd­ust með úr fjar­lægð.

Um var að ræða sam­komu svo­kall­aðra ther­i­ana – fólks sem seg­ist tengj­ast dýrum á and­legan, sál­rænan eða hug­lægan hátt. Fyr­ir­bærið hefur rutt sér til rúms á sam­fé­lags­miðlum í Argent­ínu síð­ustu mán­uði, einkum á TikTok, þar sem myllu­merkið #ther­ian hefur farið yfir tvær millj­ónir færslna. Argent­ína sker sig úr meðal ríkja Suður-Ameríku hvað þátt­töku varðar.

Ung­lingur sem kallar sig Aguara, 15 ára, seg­ist tengj­ast belgískum smala­hundi og lýsir sjálfri sér sem „leið­toga hóps­ins“. Hún telur sig lifa eðli­legu lífi að mestu leyti en hafi stundum löngun til að „vera hundur“. „Ég vakna eins og venju­leg mann­eskja og lifi eins og venju­leg mann­eskja,“ segir hún, „ég á bara augna­blik þar sem mér finnst gaman að vera hundur.“

Aguara er með yfir 125 þús­und fylgj­endur á TikTok og skipu­leggur reglu­lega sam­komur í borg­inni. Þar hitt­ast ung­menni sem ann­að­hvort skil­greina sig sem ther­i­ans eða til­heyra svo­kall­aðri „otherpaw“-und­ir­grein, þar sem þátt­tak­endur klæð­ast grímum eða hreyfa sig á fjórum fótum sér til skemmt­unar án þess að skil­greina sig endi­lega sem dýr.

Aru, 16 ára, sem mætti í sela­grímu á sam­kom­una, segir áhersl­una fyrst og fremst liggja í leik og sköpun. Hún telur að fyr­ir­bærið hafi náð fót­festu í Argent­ínu vegna til­tölu­lega frjáls­legs sam­fé­lags­um­hverfis og að margir ung­lingar finni þar mik­il­vægt sam­fé­lag þar sem þeir upp­lifi sig sam­þykkta.

Fyr­ir­bærið hefur vakið mis­jöfn við­brögð – allt frá for­vitni og hlátri til reiði og for­dóma. Í kjöl­farið hafa sál­fræð­ingar farið að skoða þró­un­ina nánar.

Débora Pedace, sál­fræð­ingur og for­stöðu­maður með­ferð­ar­stofu í Buenos Aires, segir í sam­tali við AP að þetta snú­ast um tákn­ræna sjálfs­mynd. Hún telur hegð­un­ina ekki var­huga­verða nema hún verði að djúp­stæðri sann­fær­ingu þar sem ein­stak­lingur taki alfarið á sig hlut­verk dýrs. „Þá getur hún orðið mein­leg, sér­stak­lega ef hún leiðir til sjálfs­skaða eða skaða gagn­vart öðrum,“ segir hún.

Pedace leggur áherslu á að umræðan þurfi að vera yfir­veguð og byggð á skiln­ingi fremur en hræðslu, þar sem flestir þátt­tak­endur séu ein­fald­lega ung­menni að leita að sjálfs­mynd og sam­fé­lagi.