Að minnsta kosti 23 létust og rúmlega 100 slösuðust í mannskæðustu fangelsisóeirðum á Sri Lanka í rúm fimm ár þegar átök brutust út milli tveggja fíkniefnagengja í aðalfangelsinu í Negombo, norðan við höfuðborgina Colombo.
Samkvæmt yfirvöldum eru fjórir fangaverðir meðal hinna látnu en þeir féllu þegar þeir reyndu að stöðva átökin. Fjöldi slasaðra var fluttur á ríkissjúkrahúsið í Negombo þar sem læknar tóku á móti fólki með skotsár, skurði og alvarlega áverka eftir barsmíðar.
Óeirðirnar hófust á sunnudagskvöld og breiddust hratt út um fangelsið sem hýsir nokkur þúsund fanga. Þegar fregnir af átökunum bárust til kvennadeildar fangelsisins klifruðu fangar þar upp á þak byggingar og kröfðust þess að verða látnir lausir. Hluti þaksins gaf sig með þeim afleiðingum að nokkrar konur slösuðust.
Sérsveit lögreglu var kölluð á vettvang á mánudag en var ekki send inn í fangelsið. Flugher Sri Lanka notaði jafnframt dróna og þyrlu til að fylgjast með aðstæðum á meðan mikill fjöldi aðstandenda safnaðist saman fyrir utan fangelsið. Íbúar í grenndinni sögðust hafa heyrt skothríð.
Þetta eru mannskæðustu fangelsisóeirðir á Sri Lanka síðan í desember árið 2020 þegar ellefu fangar létust og 117 særðust í óeirðum sem brutust út á hápunkti kórónuveirufaraldursins. Í kjölfarið létu stjórnvöld hundruð fanga lausa til að draga úr yfirfullum fangelsum.
Samkvæmt opinberum gögnum voru 41.250 fangar í fangelsum Sri Lanka á sunnudag, þrátt fyrir að þau séu aðeins hönnuð fyrir um fjórðung þess fjölda.
