Að minnsta kosti ellefu manns hafa látist í gróðureldum sem breiddust hratt út á ferðamannasvæði í Andalúsíu á Suður-Spáni. Eldarnir lokuðu fólki inni í bifreiðum eða náðu til þess þegar það reyndi að flýja fótgangandi.
Yfirvöld segja að margir hinna látnu séu taldir vera erlendir ríkisborgarar og að 19 manns sé enn saknað.
Eldurinn kviknaði í gær á svæðinu við Los Gallardos og hefur eyðilagt stór svæði af skógi og kjarrlendi.
Spánn hefur glímt við mikla hitabylgju undanfarna daga sem hefur skapað kjöraðstæður fyrir útbreiðslu gróðurelda.
Forseti héraðsstjórnar Andalúsíu, Juan Manuel Moreno Bonilla, sagði að fjórir þeirra sem létust hefðu verið í bifreið sem brann til kaldra kola.
„Þeir virðast hafa verið breskir ríkisborgarar og brunnu til bana inni í bílnum,“ sagði hann í viðtali við spænskt útvarp.
Konungur Spánar, Felipe VI, drottningin Letizia og dætur þeirra tvær minntust fórnarlambanna með mínútu þögn.
Um 500 slökkviliðsmenn, studdir af neyðarsveit spænska hersins, hafa barist við eldana og leitað að fólki. Um 800 íbúar og ferðamenn hafa verið fluttir á brott, þar af nærri 200 í bráðabirgðaskjól.
Yfirvöld vara við því að ástandið gæti versnað ef vindátt breytist.
Vísindamenn telja að loftslagsbreytingar af mannavöldum geri öfgafull veðurfyrirbrigði á borð við hitabylgjur bæði líklegri og harðari.
Vinsælt meðal erlendra íbúa
Fréttamenn AFP sáu slökkvilið berjast við eldana sem breiddust hratt yfir þurrt landslag og sendu hvítan reyk hátt til himins.
Ekki hefur verið staðfest hverjir hinna látnu eru, en yfirvöld telja að margir þeirra hafi verið erlendir ríkisborgarar sem dvöldu í Bédar, litlu hvítmáluðu þorpi í sveitarfélaginu Los Gallardos.
Bédar er um 15 kílómetra frá Miðjarðarhafsströndinni og nýtur vinsælda meðal erlendra íbúa og ferðamanna sem kjósa rólegra umhverfi en strandbæina í nágrenninu.
Bæjarstjórinn í Bédar, Ángel Francisco Collado, sagði að hann hefði hvatt íbúa til að yfirgefa heimili sín, „jafnvel þá sem vildu ekki fara.“
Auk þeirra fjögurra sem létust í bifreiðinni fórust sjö manns þegar þeir reyndu að flýja gangandi. Tveir voru fluttir á sjúkrahús með brunasár en aðrir embættismenn segja að alls hafi átta slasast, þar af fjórir alvarlega.
Vitni telja að eldurinn kunni að hafa kviknað þegar raflína féll niður og kveikti í gróðri, en yfirvöld hafa ekki staðfest það.
„Núna höfum við staðfest að ellefu manns hafi látist í eldunum við Los Gallardos. Það eru engin orð yfir slíkan harmleik,“ sagði Antonio Sanz, ráðherra neyðarmála í Andalúsíu.
„Allt bendir til þess að flestir eða allir hinna látnu séu erlendir ríkisborgarar.“
Hann lýsti eldinum sem „afar flóknum og mjög hraðskreiðum“ þar sem hann geisaði á svæði með djúpum giljum, þar sem erfitt sé að beita þungavinnuvélum og þar sem hús standi víða innan skóglendis.
Héraðsstjórn Andalúsíu segir neyðarlínur hafa fengið meira en 150 tilkynningar um eldinn og að logana hafi mátt sjá frá þjóðvegi sem liggur fram hjá þorpinu.
Samkvæmt Antonio Sanz hafa um 3.150 hektarar af skóglendi og ræktuðu landi orðið eldinum að bráð.
Forsætisráðherra harmar manntjónið
Forsætisráðherra Spánar, Pedro Sánchez, sagðist á samfélagsmiðlinum X vera „mjög hryggur og sleginn“ yfir hörmulegum afleiðingum gróðureldanna.
Hann tilkynnti í maí að Spánn myndi beita umfangsmesta viðbragðsliði sínu frá upphafi til að takast á við gróðurelda í sumar.
Spánn hefur orðið fyrir langvarandi hitabylgju undanfarið og hitinn víða farið yfir 40 gráður. Slíkar aðstæður hafa stuðlað að stórum gróðureldum.
Á síðasta ári eyðilögðu banvænir gróðureldar nærri 400 þúsund hektara lands á Spáni, sem er mesta flatarmál sem mælst hefur samkvæmt gögnum Evrópska upplýsingakerfisins um skógarelda.
