Móðir breska drengsins Ben Needham, sem hvarf sporlaust á grísku eyjunni Kos árið 1991, tæplega tveggja ára gamall, segist nú sannfærðari en nokkru sinni fyrr um að sonur hennar hafi verið numinn á brott. Hún segir nýlega leyniferð sína til eyjarinnar hafa styrkt þá trú að kenning lögreglu um að Ben hafi látist í gröfuslysi standist ekki.
Kerry Needham, sem er 54 ára, sneri nýverið aftur að sveitabýlinu þar sem Ben hvarf, ásamt móður sinni, Christine, og bróður sínum Danny. Ferðin var farin í tengslum við gerð heimildarmyndar.
„Manni varð óglatt að vera þarna, en um leið varð ég enn sannfærðari um að Ben hafi verið rænt,“ sagði hún í samtali við The Mirror.
Ben hvarf 24. júlí árið 1991 þegar hann var að leika sér fyrir utan sveitabýli á Kos þar sem afi hans vann við endurbætur. Lögreglan í Suður Jórvíkurskíri hefur tvisvar grafið upp svæðið vegna gruns um að drengurinn hafi orðið fyrir gröfu og látist af þeim sökum. Engin sönnunargögn hafa þó fundist sem styðja þá kenningu.
Kerry segir rannsóknina ekki hafa leitt neitt í ljós.
„Það blæddi einhver í jarðveginn við bæinn, en það var ekki Ben heldur einhver annar. Það eitt og sér er undarlegt.“
Lögreglan taldi að gröfumaðurinn Konstantinos Barkas hefði hugsanlega valdið slysinu. Hann lést árið 2015, 62 ára að aldri. Ekkja hans hefur hins vegar ávallt neitað því að eiginmaður hennar hafi átt nokkurn þátt í hvarfi Bens og sagt að hann hafi aðeins minnst á undarlegan bíl sem hafi sést á svæðinu þann dag.
Kallar eftir aðstoð breskra stjórnvalda
Kerry hvetur nú bresk stjórnvöld og nýjan forsætisráðherra til að grípa inn í málið. Hún vill fá að hitta grískan saksóknara í fylgd breskra lögreglumanna og að breskir rannsakendur fái heimild til að yfirheyra vitni, þar á meðal fyrrverandi lögreglumenn.
„Ég er ekki að biðja um kraftaverk. Ég er bara að biðja um hjálp,“ sagði hún.
Hún greindi jafnframt frá því að hún hefði nýlega fundað með Evrópumálaráðherranum Stephen Doughty. Það er aðeins í annað sinn á 35 árum sem ráðherra breskra stjórnvalda hittir hana vegna málsins.
„Mér hefur aldrei fundist bresk stjórnvöld standa með mér síðustu 35 árin en nú virðist loksins eitthvað vera að breytast.“
Hún segist einnig vona að nýr forsætisráðherra, Andy Burnham, muni hitta sig eða ræða við sig í síma.
„Ég hef skrifað öllum forsætisráðherrum síðan 1991. Kannski verður hann sá fyrsti sem raunverulega hjálpar mér.“
Heimildarmynd á Disney+
Ferðin til Grikklands var tekin upp fyrir heimildarmyndina Ben Needham: Lost in Paradise, sem verður frumsýnd á Disney+ 30. júlí.
Kerry segist vona að myndin veki athygli á málinu, sérstaklega í Bandaríkjunum, þar sem hún óttast að Ben hafi verið seldur í ólöglegt ættleiðingarkerfi.
Við heimsóknina á sveitabýlið sagðist hún hafa horft upp til himins og kallað til sonar síns.
„Hvar ertu? Hvað kom fyrir þig? Ég bað Ben um að tala við mig, gefa mér vísbendingu eða merki. Segðu mér hvað gerðist.“
Áfrýjar til íbúa á Kos
Kerry segir sig finna fyrir auknum stuðningi eftir fundi með stjórnvöldum og að Oliver Coppard, borgarstjóri Suður Jórvíkurskíri, hafi lagt málinu lið.
Hún sendi jafnframt íbúum Kos skýr skilaboð.
„Við komum hingað aftur til að sýna þeim sem halda leyndarmálinu að við erum ekki að fara neitt. Við munum halda áfram að koma hingað þar til sannleikurinn kemur í ljós.“
Hún hvetur sérstaklega yngri kynslóðina á eyjunni til að stíga fram ef hún hafi heyrt sögusagnir um hvarf Bens.
„Það eru liðin 35 ár og það er kominn tími til að við fáum svör. Einhver á þessari eyju veit hvað gerðist.“
Oliver Coppard sagði að fjölskylda Ben ætti skilið svör eftir áratugi óvissu og lofaði að halda áfram að styðja Kerry í leit hennar að sannleikanum.
Talsmaður breska utanríkisráðuneytisins sagði að hugur starfsfólks væri hjá fjölskyldu Ben á þessum tímamótum og staðfesti að Stephen Doughty hefði fundað með Kerry Needham 16. júlí.
