Meta stendur frammi fyrir allt að 1,4 milljarða Bandaríkjadala (1.400.000.000.000 USD) kröfu í hópmálsókn vegna andlegrar heilsu unglinga. Upphæðin jafngildir markaðsvirði tæknirisans. Málið beinist að því að fyrirtækið hafi hannað samfélagsmiðla til að skapa fíkn hjá ungu fólki og leynt vitneskju um skaðleg áhrif þeirra. Hæsta mögulega refsing gæti haft gríðarleg áhrif á framtíð Meta og rekstur samfélagsmiðla.
Mark Zuckerberg er stofnandi og forstjóri Meta en annars er fyrirtækið almenningshlutafélag sem er á hlutabréfamarkaði í Bandaríkjunum, sem þýðir að það er í eigu margra ólíkra hluthafa, en stofnandinn Mark Zuckerberg fer með meirihluta atkvæðisréttar.
Undir tæknirisann Meta (áður Facebook Inc.) heyra fjögur af stærstu og vinsælustu samfélags- og samskiptaforritum heims:
- Facebook — Upprunalegi samfélagsmiðillinn sem Mark Zuckerberg stofnaði árið 2004.
- Instagram — Mynda- og myndskeiðamiðill sem Meta keypti árið 2012.
- WhatsApp— Mest notaða dulkóðaða spjall- og símaforrit heims, keypt af Meta árið 2014.
- Threads — Textadrifinn samfélagsmiðill sem Meta hleypti af stokkunum árið 2023 til að keppa við X (áður Twitter).
Eins og fyrr kemur fram jafngildir krafan núverandi markaðsvirði samsteypunnar vegna krafna frá fjórum fylkjum í Bandaríkjunum gegn fyrirtækinu. Fylkin Kalifornía, Colorado, Kentucky og New Jersey leiða málið og bera því við að Meta hafi hannað samfélagsmiðla sína, Facebook og Instagram, með það fyrir augum að skapa fíkn hjá unglingsnotendum.
Í málshöfðuninni er því jafnframt haldið fram að stjórnendur Meta hafi viljandi leynt gögnum og blekkt almenning um neikvæð áhrif miðlanna á sálarlíf ungs fólks. Hin gríðarlega háa fjárhæð reiknast út frá fjölda meintra brota margfaldað með lögboðnum sektum á hvern ungan notanda sem fyrir áhrifum varð.
Meta segir kröfuna fáránlega
Lögfræðingar Meta hafa brugðist harkalega við dómkröfunni og kalla hana „fáránlega“ og án nokkurra lagalegra fordæma. Fyrirtækið hafnar ásökununum og fullyrðir að engar sannanir séu fyrir því að miðlarnir valdi kerfisbundnum skaða.
Þótt sérfræðingar á sviði tækniréttar telji ólíklegt að dómstólar muni fallast á kröfuna í heild sinni sýnir stærðargráðan hversu miklir hagsmunir eru í húfi. Búist er við að aðalmeðferð málsins hefjist fyrir dómstóli í Oakland í Kaliforníu á næstu vikum, en niðurstaðan gæti haft afgerandi áhrif á rekstrargrundvöll samfélagsmiðla á heimsvísu.
