Lindsey Graham, öldungadeildarþingmaður Repúblikanaflokksins frá Suður-Karólínu, er látinn, 71 árs að aldri. Skrifstofa hans staðfesti andlátið snemma í morgun. NBC News segir frá andlátinu.
Í yfirlýsingu segir að Graham hafi látist á laugardagskvöld eftir „stutt og skyndilegt veikindakast“.
„Fjölskylda öldungadeildarþingmannsins þakkar fyrir bænir og stuðning á þessum erfiðu tímum og biður jafnframt um friðhelgi einkalífs,“ sagði í yfirlýsingunni.
Graham var kjörinn í öldungadeild Bandaríkjaþings árið 2002 og tók sæti þar árið 2003. Hann var formaður fjárlaganefndar öldungadeildarinnar og hafði stefnt að því að ná kjöri til fimmta sex ára kjörtímabilsins í kosningunum í nóvember.
Hann var einn þekktasti þingmaður Repúblikanaflokksins og hafði um árabil verið áhrifamikil rödd í varnarmála- og utanríkismálum. Á síðustu árum var hann jafnframt náinn pólitískur bandamaður Donalds Trump forseta.
Samkvæmt hljóðupptökum frá neyðarsamskiptum, sem NBC News hefur undir höndum, voru sjúkraflutningamenn kallaðir að heimili Grahams á Capitol Hill á laugardagskvöld vegna hjartastopps.
Ljósmyndir sem NBC News hefur skoðað sýna sjúkraflutningamenn bera mann á börum úr húsinu í sjúkrabíl. Lögreglubílar og slökkviliðsbílar voru einnig á vettvangi.
Henry McMaster, ríkisstjóri Suður-Karólínu, minntist Grahams í yfirlýsingu.
„Hann var einn harðasti baráttumaður Suður-Karólínu og Bandaríkjanna og tryggur vinur,“ sagði McMaster.
Samkvæmt lögum Suður-Karólínu mun ríkisstjórinn skipa tímabundinn arftaka í sæti Grahams fram til 3. janúar á næsta ári.
Í júní hafði Graham unnið forkjör Repúblikana og tryggt sér útnefningu flokksins fyrir komandi öldungadeildarkosningar. Flokkurinn þarf nú að velja nýjan frambjóðanda.
Skömmu fyrir andlátið hafði Graham heimsótt Kænugarð í Úkraínu þar sem hann fundaði með Volodymyr Zelensky forseta á föstudag. Zelensky þakkaði honum fyrir stuðning við úkraínska hermenn og sagði að þeir hefðu rætt loftvarnir landsins og frekari refsiaðgerðir gegn Rússlandi.
Graham átti að koma fram í sjónvarpsþættinum Meet the Press á NBC í dag.
Andlát hans ber upp á sama tíma og öldungadeildarþingmaðurinn Mitch McConnell liggur enn á sjúkrahúsi eftir að neyðaraðilar voru kallaðir að heimili hans vegna hjartastopps í síðasta mánuði. Talsmaður McConnells hefur sagt að hann sé á batavegi, en ekki veitt frekari upplýsingar um heilsufar hans.
Áður en Graham tók sæti í öldungadeildinni sat hann á fulltrúadeild Bandaríkjaþings á árunum 1995 til 2003. Hann bauð sig fram til öldungadeildarinnar árið 2002 og tók við sæti Strom Thurmond, sem lét af þingmennsku.
Graham skapaði sér nafn á sviði utanríkismála. Hann hvatti bæði ríkisstjórnir Donalds Trump og Joe Biden til að styðja Úkraínu í stríðinu gegn Rússlandi og talaði jafnframt fyrir harðari stefnu gagnvart Íran.
Í öldungadeildinni var hann náinn samstarfsmaður John McCain og Joe Lieberman. Þremenningarnir voru gjarnan kallaðir „Three Amigos“ vegna samhljóma afstöðu sinnar í varnarmálum.
Graham, sem áður starfaði sem lögfræðingur í bandaríska flughernum, var formaður dómsmálanefndar öldungadeildarinnar á árunum 2019 til 2021. Síðar tók hann við formennsku fjárlaganefndarinnar, þar sem hann átti þátt í að koma í gegnum umfangsmiklum skattalækkunum og útgjaldafrumvarpi á öðru kjörtímabili Trumps.
Þótt Graham hafi í fyrstu verið gagnrýninn á Donald Trump og jafnvel boðið sig fram gegn honum í forkosningum Repúblikana árið 2016, breyttist samband þeirra með tímanum.
Á þeim tíma sagði hann: „Ef við tilnefnum Trump verðum við gjöreydd.“
Í viðtali við NBC News í febrúar lýsti hann sér hins vegar sem „norðurstjörnu“ forsetans.
„Við erum ekki alltaf sammála, en hann veit hvaðan ég kem,“ sagði Graham. „Hann veit að ég reyni að hjálpa honum eins mikið og nokkur annar í öldungadeildinni.“
