Donald Trump Bandaríkjaforseti segir að hann hafi rætt við Lindsey Graham, öldungadeildarþingmann Repúblikanaflokksins, aðeins nokkrum klukkustundum áður en hann lést og að ekkert hafi bent til þess að eitthvað alvarlegt væri að.
Trump greindi frá þessu í símtalsviðtali við Jake Tapper hjá CNN á sunnudagsmorgun. Hann sagði að Graham hefði hringt í sig um klukkan 18:30 á laugardag og aðeins nefnt að hann væri þreyttur.
Lindsey Graham lést síðar um kvöldið eftir „stutt og skyndilegt veikindakast“, samkvæmt yfirlýsingu frá starfsfólki hans. Dánarorsök hefur ekki verið gerð opinber.
CNN hefur jafnframt undir höndum upptöku úr samskiptum neyðarþjónustu frá um klukkan 20:30, um tveimur klukkustundum eftir símtalið við Trump. Þar segir að hringjandi hafi tilkynnt um einstakling sem kvartaði undan brjóstverkjum og virtist hafa farið í hjartastopp á heimili Grahams.
Fréttamiðillinn TMZ hefur einnig birt ljósmyndir sem sýna sjúkraflutningamenn mæta að heimili Grahams og flytja hann í sjúkrabíl skömmu áður en hann lést.
Trump sagðist hafa fengið fréttirnar af andláti Grahams um klukkan tvö aðfaranótt sunnudags.
„Miðað við samtalið okkar aðeins nokkrum klukkustundum fyrr hlýtur hann að hafa dáið mjög hratt,“ sagði forsetinn.
Þegar Jake Tapper reyndi að færa umræðuna yfir á átökin við Íran sagðist Trump ekki vilja ræða þau af virðingu við hinn látna öldungadeildarþingmann.
Forsetinn sagði þess í stað að „stærsta augnablik“ Grahams á stjórnmálaferlinum hefði verið þegar hann varði Brett Kavanaugh í staðfestingarferli hans í Hæstarétt Bandaríkjanna árið 2018.
Skipun Kavanaugh var þá í uppnámi vegna ásakana um kynferðisbrot sem áttu að hafa átt sér stað á yngri árum hans. Málið leiddi til umdeildra yfirheyrslna í öldungadeildinni þar sem Christine Blasey Ford bar vitni, en Kavanaugh var að lokum staðfestur sem hæstaréttardómari.
Í lok viðtalsins sagði Tapper að hann myndi gjarnan vilja fá Trump aftur í þátt sinn. Trump svaraði að það gæti orðið síðar og bætti við að hann vildi að CNN „færi aftur á eðlilega braut“.
