Gríðarstórt svæði af óvenju hlýjum sjó virðist vera að breiðast út um Kyrrahafið, sem vekur ótta um að ofur-El Niño ársins gæti orðið sá öflugasti í 1.000 ár.
El Niño er heiti á náttúrulegu veðurfarsfyrirbæri sem verður þegar yfirborð sjávar í Kyrrahafinu hlýnar óvenju mikið.
Það gerist þegar hefðbundnir staðvindar, sem blása frá austri til vesturs, veikjast eða snúast við, sem veldur því að hlýr sjór safnast saman meðfram ströndum Ameríku og raskar veðurfari um allan heim, oft með miklum rigningum á sumum svæðum og alvarlegum þurrkum á öðrum.
Þótt aðeins örfá sambærileg El Niño-tímabil hafi orðið frá árinu 1950 telur Alþjóðaveðurfræðistofnunin líklegt að þetta El Niño-ástand styrkist það sem eftir lifir árs 2026 og stuðli að öfgakenndara veðurfari víða um heim.
Hlýi sjórinn breiðist hratt út
Nýjar myndir frá veðurstofu Perú sýna hversu hratt hlýja sjávarsvæðið hefur stækkað á aðeins tveimur vikum.
Kort frá 30. september sýndi stórt svæði með óvenjulega hlýjum sjó við strendur Ekvadors og Perú. Ný mynd frá 14. október bendir hins vegar til þess að hlýnunin hafi náð lengra suður, í átt að Chile. Á sumum svæðum er sjávarhitinn nú meira en þrjár gráður yfir meðallagi.
„Ég tel líklegt að El Niño-ástandið í ár verði það öflugasta í þúsund ár, reynist nýjustu líkön um hámark þess rétt,“ skrifar loftslagsfræðingurinn Zeke Hausfather á vefnum The Climate Brink.
Ekki eina skýringin á hlýindum
Í Bretlandi hefur október verið óvenjulega hlýr og hafa margir velt því fyrir sér hvort El Niño sé þar að verki. Stephen Dixon, talsmaður bresku veðurstofunnar Met Office, segir þó að hlýindin verði ekki eingöngu rakin til fyrirbærisins.
„Október hefur byrjað hlýrri en venjulega miðað við árstímann, en ekki á sögulega óvenjulegan hátt,“ segir Dixon í samtali við LADbible.
Hann bendir á að hitinn hafi náð rúmlega 20 gráðum á Celsíus, þótt meðalhámarkshiti í október sé 13,1 gráða.
„Náttúrulegar sveiflur í bresku veðurfari gera það að verkum að hitinn getur vissulega náð yfir 20 gráður, jafnvel í október,“ segir hann.
Að sögn Dixon skýrist núverandi hlýindaskeið að mestu af hlýrri loftmassa yfir sunnanverðu Bretlandi, sem heldur hitanum yfir meðallagi miðað við árstímann.
El Niño er einn af mörgum stórum þáttum í lofthjúpnum sem hafa áhrif á veðurfar í Bretlandi og Evrópu. Aðrir þættir í lofthjúpi og hafi munu þó einnig skipta máli þegar kemur að veðurfari næstu mánaða.
Dixon segir að El Niño geti stuðlað að meiri úrkomu og stormasamara veðri síðla hausts og í byrjun vetrar. Það geti hins vegar einnig leitt til þurrara, svalara og stöðugra veðurfars síðar um veturinn.
„Ekkert einstakt veðuratvik í Bretlandi er þó hægt að rekja eingöngu til El Niño. Mikið ræðst af samspili þess við aðra þætti sem hafa áhrif á loftslagið,“ segir hann.
