Að minnsta kosti 20 manns létust þegar ísraelski herinn gerði loftárás á þak Nasser-sjúkrahússins í Khan Younis á föstudaginn. Meðal fórnarlamba eru fimm blaðamenn, þar af fjórir sem starfað hafa fyrir vestræna fjölmiðla, einn viðbragðsaðili og heilbrigðisstarfsfólk, samkvæmt palestínskum heilbrigðisyfirvöldum.

Árásin hófst þegar sprengjudróni lenti á þaki sjúkrahússins og drap einn blaðamann. Skömmu síðar fylgdi önnur loftárás á sama svæði, á meðan björgunarfólk, fjölmiðlamenn og aðrir hlupu til að veita aðstoð. Samkvæmt vitnum var annarri sprengjunni beint að fólkinu sem safnaðist á vettvang.

Fórnarlömbin meðal fremstu blaðamanna Gaza

Meðal þeirra sem létust voru:

• Hossam al-Masri, blaðaljósmyndari Reuters
  
• Mohammed Salama, blaðaljósmyndari Al Jazeera
  
• Mariam Abu Daqa, blaðakona sem starfaði fyrir m.a. The Independent Arabic og AP
  
• Moaz Abu Taha, fréttamaður NBC
  
• Auk þeirra létust fleiri starfsmenn sjúkrahússins og sjúklingar.
  

Reuters greindi frá því að beinni útsendingu þeirra frá spítalanum, sem al-Masri stjórnaði, hafi verið skyndilega slitið á sama augnabliki og fyrsta sprengjan féll.

„Hryllingur á vernduðum stað“

Dr. Saber al-Asmar, læknir á Nasser-sjúkrahúsinu, lýsti ástandinu sem „hryllingi“:

„Við vorum öll að vinna okkar starf, þrátt fyrir mikinn skort á lyfjum og búnaði, þegar þessi gríðarlega sprengja féll. Á þessum tíma voru sjúklingar, læknanemar, hjúkrunarfræðingar og blaðamenn inni í spítalanum.“

Hann sagði að árásirnar hefðu skilið sjúklinga eftir í áfalli. „Sjúklingar eru að flýja úr spítalanum vegna þess að þeir eru hræddir við að dvelja hér lengur, á stað sem á að vera alþjóðlega verndaður.“

Fordæming og ásakanir

Hin vinstri sinnaða Alþýðufylking fyrir frelsun Palestínu (PFLP) fordæmdi árásina og kallaði hana sönnun á „grimmd og sadisma hernámsins“. Samtökin sögðu Ísrael og bandamenn þess, einkum Bandaríkin, bera beina ábyrgð á „skipulögðu glæpaverki“.

Francesca Albanese, sérfræðingur Sameinuðu þjóðanna í mannréttindum Palestínumanna, skrifaði á X:

„Björgunarmenn drepnir í starfi sínu. Svona senur gerast hvert augnablik í Gaza, oft óséðar, sjaldan skráðar. Ég spyr ríki: hversu miklu lengur ætlið þið að horfa á áður en þið bregðist við? Rjúfið umsátur. Setjið á vopnasölubann. Setjið á viðskiptaþvinganir.“

Ísrael: „Við miðum ekki að blaðamönnum“

Ísraelski herinn staðfesti í stuttri yfirlýsingu að hann hefði „framkvæmt árás á svæði Nasser-sjúkrahússins“, en gaf ekki upp markmið eða skýringar. Í yfirlýsingunni sagði að herinn „miðaði ekki sérstaklega að blaðamönnum“.

Samkvæmt úttekt Al Jazeera hafa að minnsta kosti 274 blaðamenn verið drepnir í Gaza síðan stríðið hófst í október 2023. Aðeins fyrir tveimur vikum var hinn víðfrægi fréttamaður Anas al-Sharif myrtur ásamt fjórum samstarfsmönnum sínum fyrir framan al-Shifa spítalann í Gaza-borg. Ísrael viðurkenndi að hafa vísvitandi beint árás að honum.

Palestínska heilbrigðisráðuneytið sagði í yfirlýsingu að árásin á Nasser-sjúkrahúsið væri „hluti af skipulagðri eyðileggingu heilbrigðiskerfisins og framhaldi þjóðarmorðsins“.