Bandarísk yfirvöld greindu frá því í dag að þau hefðu handtekið manninn sem sakaður er um að hafa myrt hinn þekkta hægri sinnaða aðgerðasinna Charlie Kirk, eftir að ættingi hans aðstoðaði við að koma honum á framfæri við lögreglu að lokinni örvæntingarfullri leit.

„Við náðum honum,“ sagði Spencer Cox, ríkisstjóri Utah, á blaðamannafundi.

Cox nafngreindi hinn grunaða sem Tyler Robinson og sagði að handtakan hefði orðið eftir að ættingi Robinsons hefði haft samband við vin, sem aftur hafi tilkynnt lögreglu.

Handtakan hefur vakið vonir í afar klofnu landi um svör við þessu skelfilega pólitíska morði sem átti sér stað á miðvikudag.

Hinn 31 árs gamli Kirk var skotinn til bana þegar hann fékk skot í hálsinn á meðan hann ávarpaði fjölda fólks við Utah Valley University.

Kirk sem hafði sterka stöðu á bandaríska ysta hægri vængnum, var þekktur fyrir rökræður og naut mikillar fylgdar sem aðstoðaði Trump við að virkja ungt fólk í kosningasigrinum síðasta haust.

Frá því skotárásin átti sér stað hefur Trump gert málið að þjóðarmáli. Hann var fyrstur til að greina frá því að Kirk hefði látist af sárum sínum og í dag var það aftur Trump sem tjáði sig á Fox News, áður en lögregla hélt blaðamannafund og staðfesti að aðalsakborningurinn væri í haldi.

Forsetinn hefur fyrirskipað að flaggað verði í hálfa stöng og sagðist ætla að mæta í útför Kirk.

Stórt skref í rannsókn málsins

Yfirvöld fundu fljótt meint morðvopn, öflugan veiðiriffil, og birtu ljósmyndir af ungum manni með derhúfu og í hversdagslegum fatnaði.

Þrátt fyrir það, og eftir að hafa handtekið tvo einstaklinga sem reyndust ótengdir málinu, virtust FBI og lögreglan lenda í vanda.

Seint á fimmtudagskvöldi birtu yfirvöld í Orem frekari upplýsingar um fatnað og ferðir hins grunaða eftir árásina og báðu almenning um aðstoð við að bera kennsl á hann.

Samkvæmt FBI-forstjóranum Kash Patel var Robinson loks handtekinn kl. 22:00 á fimmtudagskvöld, 33 klukkustundum eftir skotárásina.

Cox sagði að fjölskylda hins grunaða hefði átt þátt í handtökunni:

„Að kvöldi 11. september hafði ættingi Tyler Robinsons samband við vin, sem tilkynnti til lögreglu í Washington County að Robinson hefði játað eða gefið í skyn að hann hefði framið verknaðinn.“

Nemendur við háskólann lýstu yfir miklu uppnámi daginn eftir.

„Það var ógeðfellt að verða vitni að þessu,“ sagði Dave Sanchez, 26 ára, við AFP. „Við fylgjumst alltaf með honum og þetta var eins og einn úr fjölskyldunni hefði verið drepinn.“

Á fimmtudagskvöldi komu nokkur hundruð manns saman í Orem Park, margir í rauðum MAGA-derhúfum með bandaríska fánann, til að minnast Kirk.

„Það er enn ótrúlegt að þetta hafi gerst,“ sagði Jonathan Silva, 35 ára. „Algjörlega óraunverulegt.“

Ríkið ætlar að krefjast dauðarefsingar

Cox sagði að Utah-ríki hygðist fara fram á dauðarefsingu yfir hinum grunaða. Trump tók undir það og sagði á Fox News: „Ég vona að hann fái dauðarefsingu.“

Í takt við pólitískt eðli málsins var líkkista Kirk flutt með Air Force 2 frá Utah til heimaborgar hans Phoenix. Myndbandsupptaka sýndi varaforsetann JD Vance leggja hendur á kistuna þegar hún var borin út í flugvélinni.

Kirk, sem sumir stuðningsmenn hafa lýst sem „píslarvotti“, stofnaði Turning Point USA árið 2012 til að efla íhaldsraddir meðal ungs fólks. Hann hafði einstakt lag á að heilla áhorfendur og varð eftirsóttur gestur í sjónvarpi.

Hann nýtti samfélagsmiðla á borð við TikTok, Instagram og YouTube til að auka stuðning við stefnu í andstöðu við innflytjendur, til að boða kristin gildi og byssueign og deildi myndböndum úr rökræðum sínum á háskólaumræðufundum.