Repúblikanar í öldungadeild Bandaríkjaþings felldu naumlega á miðvikudag óvænta tilraun Chuck Schumer, leiðtoga Demókrata í öldungadeildinni, til að knýja fram atkvæðagreiðslu um að láta Trump-stjórnina birta skjöl sín um dæmda kynferðisbrotamanninn og barnaníðinginn Jeffrey Epstein.

Breytingartillagan, sem Schumer lagði fram, krafðist þess að dómsmálaráðuneytið birti öll Epstein-skjöl innan 30 daga, að því er fram kemur í frétt Reuters. Tillagan hefði getað þröngvað Repúblikana í öldungadeild til að takast á við mál sem hefur lengi elt Donald Trump forseta og skyggt á störf fulltrúadeildarinnar síðustu vikur.

Tillagan var felld með 51 atkvæði gegn 49. Harðlínu-Repúblikanarnir Josh Hawley og Rand Paul gengu þá til liðs við Demókrata sem vildu vísa tillögunni til umræðu. Repúblikanar hafa 53-47 meirihluta í öldungadeildinni.

„Ég hef alltaf sagt að rétt sé að birta þessi skjöl og treysta bandarísku þjóðinni,“ sagði Hawley, Repúblikani frá Missouri, við blaðamenn. „Þetta hefur alltaf verið mín afstaða.“

Mál Epstein, sem sagður er hafa svipt sig lífi í fangelsi árið 2019, hefur verið uppspretta margvíslegra samsæriskenninga hægri manna, sem og vinstri og reynst Trump pólitískt vandamál en Trump var eitt sinn vinur barnaníðingsins.

Eftir að hafa lengi gefið í skyn að Epstein-skjölin gætu innihaldið skaðlegar upplýsingar, sneri Trump við blaðinu eftir að hann sneri aftur í Hvíta húsið í janúar. Hann hefur leitast við að mála málið sem „blekkingu undir forystu Demókrata,“ með dyggum stuðningi þingflokksforystu Repúblikana sem vilja hafa stjórn á því hvað er birt.

Í þessari viku birtu Demókratar í eftirlitsnefnd fulltrúadeildarinnar, sem rannsakar Epstein-málið, afmæliskveðju sem Trump á að hafa skrifað Epstein fyrir rúmum 20 árum. Hvíta húsið neitaði að bréfið væri ekta og Trump sagði að undirskriftin væri ekki hans.

„Það hefur verið svo mikið af lygum, leynd og þöggun. Bandaríska þjóðin þarf að sjá allt sem er í Epstein-skjölunum, og breytingartillaga mín myndi gera það mögulegt,“ sagði Schumer við blaðamenn eftir að hafa reynt að bæta tillögunni við víðtæka varnarmálastefnu sem nú er til umræðu í þinginu.

John Thune, leiðtogi Repúblikana í öldungadeildinni, sem hefur hingað til forðast að tala um Epstein, sagði aðgerðir Schumers vera „fjandsamlega athöfn“ og benti á að óvenjulegt væri að minnihlutaleiðtogi gripi til slíkra aðferða.

„Þetta er pólitískt upphlaup. Þetta er ekki venja hér,“ sagði Thune, Repúblikani frá Suður-Dakóta.

Breytingartillagan var samhljóða ályktun sem lögð hefur verið fram í fulltrúadeildinni af Thomas Massie, Repúblikana, og Ro Khanna, Demókrata, sem reyna nú að knýja fram atkvæðagreiðslu þar. Mike Johnson, forseti fulltrúadeildarinnar, hefur hvatt Repúblikanafylkinguna sína til að styðja ekki tillöguna.