Á síðustu tólf mánuðum hefur röð andláta, þar sem ungt fólk hefur fundist hengt á opinberum stöðum, vakið hörð viðbrögð almennings og borgararéttindasamtaka í nokkrum ríkjum Bandaríkjanna. Í mörgum tilfellum hafa lögregluyfirvöld fljótt dregið þá ályktun að um sjálfsvíg hafi verið að ræða en aðstandendur fórnarlambanna hafna þeirri skýringu og krefjast óháðra rannsókna.

Gagnrýnin snýr fyrst og fremst að því sem fjölskyldur telja vera fljótfærni og skort á ítarlegri tæknirannsókn af hálfu lögreglu.

Mörg þessara mála hafa vakið gríðarlega athygli og reiði í Bandaríkjunum, sérstaklega á samfélagsmiðlum. Þar sem flest fórnarlömbin voru þeldökk (e. Black / African American) hafa borgararéttindasamtök og fjölskyldur dregið fljótfærnislega úrskurði lögreglu um sjálfsvíg í efa. Þau vísa oft til sögulegra tenginga við kynþáttaníð og lynch-henginganna í Suðurríkjunum og krefjast aukins gagnsæis og ítarlegri rannsókna.

Fljótir að úrskurða um málin og skortur á rannsóknargögnum

Í nokkrum málanna hafa aðstandendur stigið fram og bent á alvarlega ágalla á vinnubrögðum yfirvalda:

• Juliana Nzita (16 ára): Andlát hennar í Norður-Charlotte í Norður-Karólínu vakti mikla reiði eftir að í ljós kom að málinu var lokað á fjórum dögum. Lögregla sleppti því að framkvæma réttarkrufningu, rannsakaði ekki síma hennar og ræddi ekki við lykilvitni.
• Torrance „Tory“ Medley (39 ára): Fannst á golfvelli í Wisconsin þar sem hann hafði engin þekkt tengsl. Hvorki skilríki né sími hans fundust á vettvangi og lögregla gat ekki útskýrt hvernig hann komst á staðinn, þar sem hann átti ekki bifreið. Lögregla úrskurðaði andlátið samt sem áður sjálfsvíg.
• Jerard „Jay“ Jackson (28 ára): Fannst í skóglendi í Michigan. Þótt lögregla telji andlátið sjálfsvíg bendir fjölskyldan á að bíll hans hafi verið skilinn eftir með veski og lyklum, auk þess sem reynt var að komast inn á bankareikninga hans eftir að hann hvarf.

Kalla eftir alríkisrannsókn og óháðri krufningu

Vegna vantrausts á staðbundnum lögregluembættum hafa fjölskyldur Demartravion „Trey“ Reed í Mississippi og To'Nea Nicole Miller í Flórída leitað til borgararéttindalögfræðinga og hrundið af stað fjáröflunum til að fjármagna einkaspæjara og óháðar krufningar.

Í málum eins og andláti Tasia Fortune í Mississippi og Justice Kai James í Georgíu eru rannsóknir enn opnar eða skilgreindar sem grunsamlegar, en þar bíða fjölskyldur og samfélög átekta eftir endanlegum niðurstöðum krufninga og eftirlitsmyndavéla.

Sögulegt samhengi veldur ótta

Vegna þess að fórnarlömbin eru þeldökk hefur ótti og sársauki innan samfélags svartra bandaríkjamanna magnast. Borgararéttindasamtök á borð við NAACP hafa lýst yfir áhyggjum og minna á sögulegt samhengi kynþáttaníðs og ólöglegra henginga (lynchings) í sögu Bandaríkjanna. Samtökin krefjast þess að lögregla sýni fyllsta gagnsæi og útiloki ekki erlenda aðkomu eða hatursglæpi fyrr en allar vísbendingar hafa verið rannsakaðar til hlítar.

NAACP stendur fyrir National Association for the Advancement of Colored People. Þau eru elstu og stærstu mannréttindasamtök Bandaríkjanna, stofnuð 12. febrúar 1909, til að berjast gegn kynþáttafordómum, mismunun og réttindaleysi litaðra manna.

Málunum er hvergi nærri lokið en þrýstingurinn á bandarísk yfirvöld um að opna mál og leyfa alríkiseftirlit fer vaxandi.