Alríkisdómari í Columbus hefur úrskurðað að Ohio State-háskólinn hafi að öllum líkindum brotið gegn tjáningarfrelsi stúdents á síðasta ári þegar honum var vísað úr námi eftir að hann birti stuðningsyfirlýsingar með Palestínu og gagnrýni á Ísrael á samfélagsmiðlum.

Fyrrverandi annars árs stúdent, Guy Christensen, og American Civil Liberties Union of Ohio höfðuðu mál gegn Ohio State í fyrra og héldu því fram að háskólinn hefði brotið gegn réttindum Christensen samkvæmt fyrsta og fjórtánda viðauka stjórnarskrár Bandaríkjanna. Dómari við alríkisdómstól Suður-Ohio, Edmund Sargus yngri, féllst á kröfu um bráðabirgðalögbann og skipaði háskólanum að fjarlægja allar tilvísanir til brottvísunarinnar úr námsferli Christensen.

Málið er enn til meðferðar fyrir dómstólum.

Í stríði Ísraels gegn Hamas á Gaza var Christensen meðal margra bandarískra háskólanema sem gagnrýndu aðgerðir Ísraels. Tugþúsundir óbreyttra borgara hafa fallið á Gaza og Ísrael hefur verið sakað um þjóðarmorð. Nýjustu átökin brutust út eftir árás Hamas á Ísrael 7. október 2023, þar sem yfir þúsund manns létust og hundruð voru numin á brott. Ísraelar hafa drepið að minnsta kosti 70.000 Palestínumenn, þar af að minnsta kosti 20.000 börn.

Christensen lýsir sér sem staðföstum stuðningsmanni palestínsku frelsishreyfingarinnar og gagnrýnanda aðgerða Ísraels í stríðinu á Gaza. Hann var með yfir þrjár milljónir fylgjenda á samfélagsmiðlum á borð við TikTok, X, Instagram og Substack.

Hann birti einnig færslur þar sem hann gagnrýndi bandaríska stjórnmálamenn, þar á meðal þingmanninn Ritchie Torres, fyrir stuðning við síonisma og samtök á borð við American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).

Christensen birti einnig færslu þar sem hann dró til baka fordæmingu á morði tveggja starfsmanna ísraelska sendiráðsins í Washington D.C. í maí og las upp yfirlýsingu mannsins sem skaut fórnarlömbin til bana.

Stjórn Donald Trump blandaði sér einnig í málið. Embættismenn dómsmálaráðuneytisins og Torres kölluðu eftir rannsókn á Christensen vegna meintra hótana sem hann á að hafa látið falla.

Þrátt fyrir yfirlýsingar um rannsókn hefur Christensen hingað til ekki verið ákærður fyrir nein refsiverð brot.

Talsmaður Ohio State, Ben Johnson, sendi stutta yfirlýsingu til WOSU þar sem sagði að háskólinn væri „vonsvikinn“ með niðurstöðu dómsins.

Framkvæmdastjóri lögfræðimála hjá ACLU í Ohio, David Carey, fagnaði hins vegar úrskurðinum.

„Úrskurður dagsins undirstrikar eitt af grundvallarhugmyndum stjórnarskrár okkar: að pólitískar skoðanir megi ekki þagga niður eða refsa fyrir, einungis vegna þess að þær kunna að móðga,“ sagði Carey. „Við fögnum niðurstöðunni ekki aðeins sem staðfestingu á rétti stúdents til frjálsrar tjáningar, heldur einnig sem mikilvægu áminningarorði til háskóla. Þeir eiga að standa gegn tilraunum til að þagga niður eða refsa fyrir andstæðar hugmyndir, ekki að greiða fyrir slíku á kostnað nemenda sinna.“

Í gögnum málsins kemur fram að Christensen stundi nú nám við annan háskóla og gæti í framtíðinni sótt um nám við háskóla erlendis.