Bretland hefur fordæmt það sem stjórnvöld kalla „glannalegar hótanir Írans“ eftir að eldflaugum var beint að sameiginlegri herstöð Bandaríkjanna og Bretlands á eyjunni Diego Garcia í Indlandshafi.
Íranskur embættismaður hefur hins vegar neitað því að landið hafi staðið að árásinni, þrátt fyrir að bandarískir fjölmiðlar hafi greint frá því að tveimur langdrægum skotflaugum hafi verið skotið í átt að stöðinni.
Bandaríkin hafa ekki gefið út opinbera yfirlýsingu um atvikið, en herstöðin er í um 4.000 kílómetra fjarlægð frá Íran.
Atvikið kemur í kjölfar þess að Bandaríkin og Ísrael hófu hernaðaraðgerðir gegn Íran 28. febrúar, meðal annars með það að markmiði að veikja kjarnorku- og eldflaugaáætlanir landsins, að þeirra sögn. Íran hefur ítrekað haldið því fram að kjarnorkuáætlun þess sé eingöngu í friðsamlegum tilgangi.
Eldflaugarnar veki nýjar áhyggjur
Samkvæmt fréttum bandarískra miðla bilaði önnur eldflaugin á leiðinni en hin var skotin niður af bandarískum varnarkerfum. Ef rétt reynist gæti þetta bent til þess að Íran ráði yfir eldflaugum sem ná yfir 4.000 kílómetra, sem er mun lengra en áður var talið.
Sérfræðingar segja slíka þróun geta breytt stöðunni verulega, þar sem slík drægni myndi setja evrópskar höfuðborgir á borð við Lundúnir innan skotfæris.
Íranskir ráðamenn hafa þó hafnað þessu og haldið því fram að landið hafi vísvitandi takmarkað drægni eldflauga sinna við innan við 2.000 kílómetra til að ógna ekki öðrum ríkjum.
Bretar hafna þátttöku í árásum
Utanríkisráðherra Bretlands, Yvette Cooper, sagði að landið hygðist ekki taka þátt í sóknaraðgerðum en myndi styðja varnir og vernda eigin hagsmuni.
Hún staðfesti að breskar herþotur og aðrir hernaðarmannvirki væru notuð til að verja fólk og hagsmuni Bretlands á svæðinu, meðal annars í tengslum við siglingaleiðir á Hormuz-sundi, sem hafa raskast vegna átaka.
Yfirmaður ísraelska hersins, Eyal Zamir, hélt því fram að Íran hefði notað tveggja þrepa langdræga eldflaug og varaði við því að slíkar eldflaugar gætu náð til Evrópu.
Á sama tíma hefur spennan aukist enn frekar eftir að Bandaríkin og Ísrael hófu árásir á Íran á ný, sem leiddu meðal annars til dauða æðsta leiðtoga landsins.
Herstöðin lykilskotmark
Herstöðin á Diego Garcia hefur lengi gegnt lykilhlutverki í aðgerðum Bandaríkjahers víða um heim og hýsir þúsundir hermanna. Sérfræðingar telja að möguleg árás á stöðina sé skýr skilaboð frá Íran um að átökin séu að færast yfir á víðara svæði.
Greinendur segja að með því að beina sjónum að fjarlægum skotmörkum sé Íran að reyna að hækka kostnað stríðsins fyrir andstæðinga sína og gera frekari átök áhættusamari.
Óvissa ríkir enn um atvikið, en ljóst er að það hefur aukið á spennu og ótta um að átökin geti breiðst út langt út fyrir Miðausturlönd.
