Lögreglan á West Midlands hefur hafið rannsókn á líkamsárás eftir að alvarlegt atvik átti sér stað á ársþingi breska hægriflokksins Reform UK í Birmingham um helgina. Myndbandsupptökur sýna fundargesti ráðast af hörku gegn 27 ára gamalli konu, sem greip fram í ræðu flokksleiðtogans Nigels Farage, á meðan öryggisverðir fylgdu henni út úr salnum.
Á myndbandinu sést hvar gríðarlegur ótti grípur um sig meðal fundargesta. Fólk í salnum sést toga í hár konunnar, grípa í andlit hennar og kjálka, auk þess sem eldri maður slær hana ítrekað í höfuðið með göngustaf eða hækju. Konan, sem er félagi í loftslagsmótmælahópnum Climate Resistance, lýsti upplifun sinni í samtali við fjölmiðla og sagði fundargesti hafa sýnt af sér herfileg viðbrögð.
Reform UK (oft kallaður Umbótaflokkurinn á íslensku) er breskur stjórnmálaflokkur sem staðsetur sig lengst til hægri og byggir á hægripopúlisma og þjóðernishyggju.
Hæðast að atvikinu og safna fyrir nýjum staf
Loforð Reform UK um að „vernda konur og stúlkur“ hafa verið dregin verulega í efa í kjölfar málsins, sérstaklega vegna viðbragða helstu forystumanna flokksins sem hafa ýmist gert lítið úr eða hæðst að ofbeldinu.
Lee Anderson, þingmaður og formaður Reform UK, uppskar hlátrasköll þegar hann kallaði mótmælendurna „plágur“ og lagði í gríni til að safnað yrði fyrir nýjum göngustaf handa manninum sem sló konuna.
Þá vakti Robert Jenrick, talsmaður flokksins í efnahagsmálum, hörð viðbrögð í viðtali við fjölmiðilinn LBC. Þegar fréttamaður benti á að viðbrögðin hefðu verið harkaleg og að óþarfi hefði verið að slá konuna með hækju, svaraði Jenrick: „Oh boohoo“ (ísl. æ, greyið). Hann bætti við að fólk ætti að „fá sér líf“ og sýndi enga samúðar, heldur hæddist að því að konan væri að kvarta yfir því að ellilífeyrisþegi hefði slegið hana í höfuðið.
Nigel Farage, leiðtogi flokksins, tók í sama streng og sagði gagnrýnina ósanngjarna. Hann benti á að hann hefði sjálfur margsinnis þurft að þola árásir með mjólkurhristingum og skiltum án þess að fjölmiðlar sýndu því sambærileg athygli. Zia Yusuf, talsmaður innanríkismála flokksins, var eini áberandi stjórnmálamaðurinn innan Reform UK sem steig fram og fordæmdi að fólk væri dregið á hárinu eða slegið.
Lögregla hvetur konuna til að kæra
Lögreglan á West Midlands sendi frá sér yfirlýsingu þar sem staðfest er að myndbönd af atvikinu séu til skoðunar og að málið sé rannsakað sem líkamsárás. Lögreglan hefur skorað opinberlega á konuna að stíga fram og gefa skýrslu svo hægt sé að fylgja málinu eftir með formlegum hætti.
Gagnrýnendur og mannréttindasamtök í Bretlandi segja viðbrögð forystu Reform UK sýna alvarlega mótsögn og hræsni. Flokkurinn hafi byggt málflutning sinn á því að herða löggæslu til að tryggja öryggi kvenna, en réttlæti svo opinberlega ofbeldi gegn konum þegar fórnarlambið deilir ekki pólitískum skoðunum þeirra.
