Öldungadeild Bandaríkjaþings samþykkti í gær samhljóða ályktun þar sem lýst er yfir andstöðu við að Ghislaine Maxwell, fyrrverandi samstarfskona Jeffrey Epstein, hljóti forsetanáðun eða aðra tegund náðunar. Maxwell afplánar nú 20 ára fangelsisdóm fyrir mansal og kynferðisbrot gegn ólögráða einstaklingum.
Ályktunin var lögð fram af öldungadeildarþingmanninum Jacky Rosen frá Nevada. Þar segir að Maxwell „eigi ekki að hljóta forsetanáðun eða nokkurs konar náðun vegna glæpa sinna með Jeffrey Epstein sem tengjast kynferðislegri misnotkun og ofbeldi gegn börnum.“
Þótt ályktanir af þessu tagi séu ekki lagalega bindandi eru þær táknrænar. Þegar Rosen lagði tillöguna fram í febrúar sagði hún að markmiðið væri að skrá afstöðu öldungadeildarinnar gegn því að Donald Trump forseti veitti Maxwell náðun.
„Það er hreint út sagt skelfilegt að Trump skuli yfirhöfuð íhuga náðun fyrir dæmdan kynferðisafbrotamann,“ sagði Rosen í ræðu í öldungadeildinni á miðvikudag.
Ályktunin var samþykkt sama dag og öldungadeildin fjallaði um tilnefningu Todds Blanche, starfandi dómsmálaráðherra, til embættisins til frambúðar. Rosen sagði einróma samþykkt senda skýr skilaboð til Hvíta hússins og Blanche um að „engin sérmeðferð eigi að gilda fyrir Ghislaine Maxwell.“
Repúblikanar lögðu ekki fram andmæli við ályktuninni. Þar segir meðal annars að það væri „andstætt hagsmunum réttlætis og ábyrgðar vegna glæpa sem fela í sér kynferðislega misnotkun barna“ ef Maxwell yrði veitt náðun, refsilækkun eða önnur framkvæmdavaldsnáð.
Jafnframt segir í ályktuninni að öldungadeildin standi með þolendum kynferðislegrar misnotkunar og mansals og ítreki skuldbindingu sína við réttlæti, ábyrgð og vernd barna.
Maxwell hefur þegar tæmt alla áfrýjunarmöguleika sína en Hæstiréttur Bandaríkjanna hafnaði í október síðastliðnum beiðni hennar um að taka mál hennar fyrir.
Í febrúar á þessu ári kom Maxwell fyrir þingnefnd í gegnum fjarfundarbúnað sem hluta af rannsókn á máli Jeffrey Epstein. Hún neitaði hins vegar að svara spurningum og vísaði til réttar síns samkvæmt fimmta ákvæði stjórnarskrár Bandaríkjanna til að fella ekki vitnisburð gegn sjálfri sér. Lögmaður hennar sagði að hún myndi aðeins veita upplýsingar ef henni yrði tryggð náðun.
Í apríl bárust fregnir af því að ágreiningur væri innan þingnefndarinnar um hvort Trump ætti að íhuga að náða Maxwell gegn því að hún ynni með rannsókninni.
Eftir að Hæstiréttur hafnaði áfrýjun hennar í fyrra var Trump spurður hvort hann myndi íhuga að náða hana.
„Ég hef ekki heyrt þetta nafn í svo langan tíma,“ sagði Trump þá. „Ég get sagt þetta: Ég þyrfti að skoða það. Ég þyrfti að skoða það.“
Hann bætti við: „Ég myndi hvorki útiloka það né lofa því – ég veit ekkert um þetta. Ég mun ræða við dómsmálaráðuneytið.“
Í maí á þessu ári sagði Todd Blanche hins vegar við þingnefnd að hann myndi ekki mæla með því að Maxwell fengi náðun.
Í sömu þingheyrn var Blanche spurður út í viðtal sem hann átti við Maxwell síðasta sumar sem hluta af rannsókn dómsmálaráðuneytisins á Epstein-málinu. Skömmu síðar var hún flutt úr alríkisfangelsi í Flórída í lágöryggisfangelsi í Texas, sem sérfræðingar lýstu á sínum tíma sem „fordæmalausri“ ráðstöfun.
Blanche neitaði því að Trump hefði persónulega sent sig til að ræða við Maxwell og sagðist jafnframt ekki vita hvort hún nyti sérstakrar fyrirgreiðslu í nýja fangelsinu.
Hugmyndir um mögulega náðun Maxwell hafa lengi vakið reiði meðal þolenda Jeffrey Epstein. Lögmaður sem hefur komið fram fyrir hönd fjölmargra þeirra sagði fyrr á þessu ári að „öll umræða um náðun Ghislaine Maxwell í skiptum fyrir vitnisburð snúi réttlætinu á hvolf, hún feli í sér hættu á að verðlauna þann sem átti þátt í að gera misnotkunina mögulega.“
