Taílensk lögregluyfirvöld greindu frá því í dag að stærsta haldlagning á smygluðu fílabeini í áratug hefði átt sér stað í landinu. Níu einstaklingar voru handteknir og sakaðir um að hafa reynt að selja 250 kíló af fílstönnum afrískra fíla í gegnum Facebook.
Taíland hefur lengi verið talið mikilvægur flutningsmiðpunktur fyrir ólögleg viðskipti með villt dýr og dýraafurðir, en slíkar vörur eru eftirsóttar á svörtum markaði í Asíu.
Samkvæmt yfirvöldum fóru handtökur og haldlagningar fram í sjö héruðum Taílands á fimmtudag. Fílabeinið, sem talið er vera um 300 þúsund bandaríkjadala virði, hafði verið smyglað sjóleiðis frá Afríku.
Patompong Thongchamroon, fulltrúi taílensku lögreglunnar, sagði í samtali við AFP-fréttastofuna að um stærstu haldlagningu sinnar tegundar í tíu ár væri að ræða.
Rannsókn málsins hófst eftir að lögreglumaður komst á snoðir um lokaðan Facebook-hóp þar sem boðið var upp á smyglað afrískt fílabein til sölu í Taílandi. Eftir margra mánaða rannsókn voru níu taílenskir ríkisborgarar handteknir, grunaðir um að hafa stýrt hópnum og auglýst vörurnar til sölu.
Hin handteknu hafa verið ákærð fyrir ólöglega vörslu og viðskipti með verndaðar dýraafurðir. Hámarksrefsing fyrir slík brot er allt að tíu ára fangelsi, ein milljón baht í sektir, eða hvort tveggja.
Meðal þess sem lagt var hald á voru niðurskornar fílabeinsbútur, perlur til bænahalds, skartgripir og hnífar. Yfirvöld telja að markhópur kaupenda hafi einkum verið í Taílandi og Víetnam.
Alþjóðasamningurinn um verslun með tegundir villtra dýra og plantna í útrýmingarhættu, CITES, bannaði alþjóðleg viðskipti með fílabein árið 1990.
Bæði afrískir og asískir fílar, þar á meðal fílar sem eru þjóðardýr Taílands, eru skilgreindir sem tegundir í útrýmingarhættu
