Að minnsta kosti 34 nemendur og kennslukona létust þegar þak einkaskóla í Pakistan hrundi í morgun. Mikil leitar- og björgunaraðgerð var sett af stað þar sem óttast var að fleiri væru fastir undir rústunum.
Að minnsta kosti 50 aðrir voru fluttir á sjúkrahús eftir að hafa slasast í slysinu í borginni Peshawar í Pakistan. Sumir þeirra eru taldir alvarlega slasaðir.
Öll börnin sem létust eða slösuðust voru á aldrinum sjö til 13 ára. Þakið hrundi á meðan kennsla stóð yfir. Samkvæmt staðbundnum fjölmiðlum varð slysið í einkaskóla í Dir Colony-hverfinu. Eigandi skólans hefur verið handtekinn og rannsókn hafin.
Skólabyggingin var á þremur hæðum og voru þar þrjár kennslustofur. Á jarðhæðinni voru 45 börn, 40 á fyrstu hæð og 30 á annarri hæð. Talið er að sex stúlkur séu meðal þeirra nemenda sem létust.
Myndir frá vettvangi sýna björgunarsveitir, þar á meðal hermenn, leita í rústum skólans.
Mahwish Zaman, kennslukona sem slasaðist í slysinu, sagði úr sjúkrarúmi að um 1.200 nemendur væru skráðir í skólann, allt frá leikskóla upp í fimmta bekk.
Hún sagðist hafa verið í kennslustofunni sinni þegar þakið hrundi og henni hefði fundist sem himinninn væri að hrynja yfir hana. Hún rankaði aftur við sér á sjúkrahúsi.
Vitni segja að íbúar í þéttbýlu hverfi í miðborg Peshawar hafi verið meðal þeirra fyrstu sem komu á vettvang. Björgunarfólk hafi mætt nokkrum mínútum eftir að tilkynning barst um slysið.
Íbúinn Samiullah Khan sagðist hafa hlaupið að skólanum þegar hann frétti af hruninu og hjálpað til við að bjarga þremur stúlkum. Sonur hans, sem gengur í skólann, komst lífs af vegna þess að hann hafði farið út úr kennslustofunni til að fá sér vatn.
Annar íbúi, Mohammad Khan, sagði björgunarfólk hafa fjarlægt brak og rústir af mikilli varfærni í þeirri von að ná til barna og starfsfólks sem talið var fast undir hrunna þakinu.
Fyrir utan skólann og við ríkisrekna Lady Reading-sjúkrahúsið leituðu örvæntingarfullir foreldrar upplýsinga um börn sín, án þess að vita hvort þau hefðu lifað slysið af.
Asif Ali Zardari, forseti Pakistans, lýsti yfir „djúpstæðu áfalli og sorg“ vegna slyssins.
Í yfirlýsingu sem birt var á samfélagsmiðlum í hans nafni í morgun sagði:
„Þessi sorglegi harmleikur hefur slegið alla þjóðina. Forsetinn hefur vottað fjölskyldum þeirra sem létust innilegustu samúð sína og vottað syrgjendum stuðning.
Megi Allah almáttugur veita þeim sem létust hæstu stöðu í Jannat al-Firdaws, paradís íslams, og veita syrgjandi fjölskyldum þolinmæði og styrk til að takast á við þennan óbætanlega missi. Forsetinn biður fyrir skjótum og fullum bata þeirra sem slösuðust í slysinu.“
Forsetinn hefur jafnframt kallað eftir ítarlegri rannsókn til að komast að því hvers vegna og hvernig slysið varð. Hann vill einnig tryggja að skólabyggingar uppfylli öryggiskröfur svo koma megi í veg fyrir sambærilega atburði í framtíðinni.
Nokkrum klukkustundum síðar sögðu björgunaryfirvöld að búið væri að ná öllum sem voru fastir undir rústunum út úr byggingunni. Vinna við að hreinsa vettvanginn stóð þá enn yfir.
Þakið hrundi um klukkan níu að staðartíma. Orsök hrunsins er til rannsóknar. Saeed Ahmed, lögreglustjóri Peshawar, staðfesti að eigandi skólans hefði verið handtekinn. Hann sagði bygginguna hafa verið veikbyggða.
