Að minnsta kosti fimm einstaklingar hafa greinst með hina afar hættulegu Nipah-veiru í Vestur-Bengal-héraði á Indlandi.

Samkvæmt BBC eru þeir sem smitast hafa taldir starfa innan heilbrigðiskerfisins. Um 110 manns eru sagðir hafa verið í snertingu við hina smituðu og hafa allir verið settir í sóttkví.

Nipah-veiran er talin sérstaklega varasöm þar sem dánartíðni hennar er há og engin virk meðferð eða bóluefni er til staðar.

„Nipah-veiran getur í fyrstu valdið fremur ósértækum einkennum eins og hita og hálsbólgu. Hjá sumum þróast sjúkdómurinn hins vegar yfir í alvarlegt ástand með heilahimnubólgu. Fólk getur orðið mjög alvarlega veikt, jafnvel fallið í dá, og tiltölulega hátt hlutfall þeirra sem smitast deyr. Þetta er því mjög alvarlegur smitsjúkdómur,“ segir Klara Sondén, aðstoðaryfirlæknir smitsjúkdóma hjá sænsku lýðheilsustofnuninni, sem ræddi við Aftonbladet.

Ferðamenn skimaðir í nágrannaríkjum

Í kjölfar útbreiðslunnar hafa yfirvöld í Taílandi og Nepal hafið skimun á ferðamönnum sem hafa ferðast frá Bengal-héraði á Indlandi.

Sondén segir að sænsk yfirvöld fylgist nú náið með þróun mála.

„Enn sem komið er eru tilfellin fá. Þá eru einnig einstaklingar í sóttkví sem eru enn innan meðgöngutíma veirunnar. Heildaráhættan á útbreiðslu til annarra heimshluta er að mati okkar mjög lítil á þessari stundu,“ segir hún.

Hún leggur þó áherslu á að fólk sem veikist eftir ferðalag til Indlands leiti tafarlaust læknisaðstoðar.

„Það er alltaf mikilvægt að fólk sem hefur nýlega verið erlendis láti vita af því þegar það leitar sér læknishjálpar, sérstaklega eftir ferðir til svæða þar sem smit eru til staðar. Einnig þarf heilbrigðiskerfið að vera með skýrar verklagsreglur til að bera snemma kennsl á möguleg smit,“ segir hún.

Uppruni veirunnar hjá leðurblökum

Samkvæmt sænsku lýðheilsustofnuninni koma Nipah-uppkomur nánast árlega upp í sumum hlutum Asíu, einkum í Bangladess og á Indlandi. Að þessu sinni hefur faraldurinn vakið mikla alþjóðlega athygli.

„Nipah-veiran hefur ekki sýnt tilhneigingu til að valda stórum faröldrum eða breiðast milli landshluta. Náttúrulegir hýslar veirunnar eru leðurblökur, og smit tengist oft snertingu við þær eða umhverfi þeirra,“ segir Sondén.

Algengt er að smit berist með neyslu ósoðins döðlupálmasafa sem mengast hefur af leðurblökum. Smit getur síðan borist áfram manna á milli við nána snertingu.

Sem stendur telja sænsk yfirvöld enga ástæðu til sérstakra smitvarnaaðgerða í Svíþjóð.

„Ef einstaklingur snýr heim frá viðkomandi svæði á Indlandi og sýnir einkenni sem gætu bent til Nipah-veiru, er afar mikilvægt að hann verði einangraður. Við höfum neyðargreiningar tiltækar allan sólarhringinn og getum fljótt staðfest eða útilokað smit,“ segir Klara Sondén.