Rauði krossinn stendur reglulega fyrir svokölluðum spjallhópum þar sem innflytjendur fá tækifæri til að æfa íslensku í afslöppuðu umhverfi með stuðningi sjálfboðaliða. Markmið verkefnisins er að efla bæði íslenskukunnáttu þátttakenda og félagslega þátttöku þeirra í samfélaginu.

Spjallhóparnir fara meðal annars fram í Árskógum í Reykjavík þar sem yfir tuttugu þátttakendur mæta gjarnan ásamt þremur til fimm sjálfboðaliðum. Þar ræða þátttakendur saman á íslensku yfir kaffibolla og leggja áherslu á að nota tungumálið í daglegum samræðum.

Þátttakendur koma víða að, meðal annars frá Marokkó, Afganistan og Íran, og eru á ólíkum stigum í íslenskunámi. Sumir eru nýbyrjaðir að læra tungumálið en aðrir hafa þegar náð góðum tökum á grunnorðaforða og sækja spjallhópana til að auka talfærni og sjálfstraust.

Sjálfboðaliðarnir leiðbeina þátttakendum með því að tala hægt og skýrt, útskýra ný orð og hvetja alla til þátttöku. Algeng umræðuefni eru daglegt líf, veðrið, fjölskylda og samfélagið, enda auðveldar slíkt fólki að tileinka sér orðaforða sem nýtist í hversdagslegum samskiptum.

Kristín Hjörleifsdóttir, sjálfboðaliði hjá Rauða krossinum, segir stöðugt unnið að því að þróa verkefnið. Að hennar sögn er ekki aðeins lögð áhersla á tungumálanámið heldur einnig félagslega hlið verkefnisins.

Þátttakendur segja margir að erfitt geti reynst að æfa íslensku í daglegu lífi þar sem fólk skipti oft yfir í ensku. Spjallhóparnir veiti því mikilvægt tækifæri til að nota íslensku í öruggu og hvetjandi umhverfi.

Verkefnið hefur notið góðrar þátttöku og vilja margir halda áfram að sækja hópana samhliða formlegu íslenskunámi. Sumir stefna jafnvel á að gerast sjálfir sjálfboðaliðar síðar meir og leggja þannig sitt af mörkum til að styðja nýja þátttakendur við að læra íslensku og kynnast íslensku samfélagi.