Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (OWLAG), heimavistarskóli fyrir stúlkur sem bandaríski sjónvarpsþáttastjórnandinn Oprah Winfrey stofnaði í Suður-Afríku fyrir tæpum 20 árum, mun hætta starfsemi við lok skólaársins 2027.
Í yfirlýsingu frá Winfrey kemur fram að skólasvæðið sem er staðsett nálægt Jóhannesarborg verði framselt staðbundnum menntayfirvöldum, í samræmi við upphaflegt samkomulag. Þeim nemendum sem eiga enn eftir að ljúka námi þegar skólinn lokar verða tryggðir fullir námsstyrkir til að ljúka námi annars staðar.
Framtíðarsýnin breytist en verkefninu lýkur ekki
Skólinn, sem staðsettur er í þorpinu Henley-on-Klip, var opnaður árið 2007 eftir að Winfrey fundaði með Nelson Mandela, fyrrverandi forseta Suður-Afríku, árið 2002. Markmið skólans hefur ávallt verið að veita stúlkum úr fátækari hverfum samfélagsins tækifæri til náms og hafa rúmlega 1.000 stúlkur útskrifast þaðan. Í dag stunda 281 nemandi nám við skólann.
„Draumurinn var aldrei sá eini að byggja skóla,“ sagði Winfrey, sem er 72 ára, í yfirlýsingunni. „Hann snerist um að fjárfesta í möguleikum ungra kvenna. Því hlutverki lýkur ekki með einu skólahúsnæði.“
Stofnun Opruh Winfrey stefnir að því að halda menntaverkefninu áfram með því að fjármagna sérstaka námsstyrki. Þeir munu gera stúlkum sem koma úr lægri stéttum samfélagsins kleift að sækja aðra skóla víðs vegar um landið.
Neita sögusögnum um vanstjórnun
Margt hefur gengið á við rekstur skólans, sem kostaði um 40 milljónir Bandaríkjadala í byggingu. Stuttu eftir að skólinn opnaði komu fram ásakanir á hendur fyrrverandi starfsmanni um misnotkun, en viðkomandi var síðar sýknaður af öllum ákærum. Þá gagnrýndu sumir álitsgjafar skólann á sínum tíma fyrir óhóflegan lúxus, svo sem jógastúdíó og snyrtistofu, og sögðu að fjármununum hefði verið betur eytt í breiðari stuðning við fleiri nemendur.
Eftir að Oprah lýsti því að skólanum yrði lokað fóru sögusagnir af stað um að ákvörðunin tengdist vanstjórnun. Almannatengill á vegum stofnunarinnar hefur alfarið vísað því á bug og áréttað að lokunin sé liður í upphaflegu skipulagi.
Ekki liggur fyrir hvað verður um fasteignirnar þegar menntamálaráðuneyti Gauteng-héraðs tekur við þeim, en fulltrúar ráðuneytisins segjast skuldbundnir því að varðveita og efla þá arfleifð sem skólinn skilur eftir sig.
