Vladimir Pútín „á ekki langan tíma eftir,“ heldur Volodymyr Zelensky, Úkraínuforseti fram.

Ummælin lét forseti Úkraínu falla á sama tíma og hinn 73 ára gamli Rússlandsforseti hafði horfið með dularfullum hætti úr sviðsljósinu í meira en viku. Undanfarna daga er talið að rússneskir ríkismiðlar hafi sýnt fyrirfram kvikmyndað myndefni af fundum Kreml-leiðtogans með embættismönnum. Frá þessu segir breski miðillinn Mirror.

Óljóst er hvort fjarvera Pútíns nú sé vegna heilsufarsvandamála eða annarra ástæðna, en Zelensky sagði í samtali við Politico á öryggisráðstefnunni í München: „Ég er yngri en Pútín …“

Þegar hlátur heyrðist í salnum bætti hinn 48 ára gamli úkraínski forseti við: „Nei, nei, trúið mér, þetta er mikilvægt. Hann á ekki langan tíma eftir, skiljið þið. Ekki langan tíma. Hann á, guð blessi hann, ekki langan tíma.“

Pútín virðist ekki hafa birst opinberlega síðan hann hélt ræðu 5. febrúar, þótt óljóst sé nákvæmlega hvað Zelensky átti við með ummælum sínum. Rússneski forsetinn fer sjaldan í frí en hverfur þó reglulega úr sviðsljósinu nokkrum sinnum á ári án skýringa, og síðar hefur komið í ljós að sumir sjónvarpaðir fundir hafi verið fyrirfram teknir upp.

Slíkar fjarverur hafa ýtt undir vangaveltur um að Pútín kunni að vera í læknismeðferð. Hins vegar hefur hann í nýlegum opinberum framkomum virst orkumikill og haldið áfram annasömu dagskrárhaldi, þrátt fyrir óstaðfestar sögusagnir um heilsufar hans.