Þýskalandskanslari Friedrich Merz lofaði á miðvikudag að byggja upp „sterkasta hefðbundna herinn í Evrópu“, þar sem álfan stendur frammi fyrir óvinveittum Rússum á meðan stríðið í Úkraínu heldur áfram.

„Þetta er við hæfi fyrir fjölmennasta og efnahagslega öflugasta land Evrópu,“ sagði Merz við þingið. „Vinir okkar og samstarfsaðilar búast líka við þessu frá okkur. Í raun og veru krefjast þeir þess.“

Í fyrsta stóru ávarpi sínu fyrir Bundestag eftir að ríkisstjórn hans var sett í embætti í síðustu viku, lofaði Merz að „veita allar fjárhagslegar heimildir sem nauðsynlegar eru“ fyrir varnarliðið, sem hefur verið undirfjármagnað í langan tíma.

Þýskaland, með dökka sögu frá síðari heimsstyrjöldinni, hefur lengi verið tregt til að eyða miklu í herinn sinn og fjármögnun fór verulega niður eftir kalda stríðið þar sem Evrópuríki treystu á öflugt NATO, Bandaríkin, fyrir öryggi.

Donald Trump, forseti Bandaríkjanna, hefur krafist þess að Þýskaland og aðrir bandamenn eyði meira í sameiginlegt varnir og sett í hættu framtíðar skuldbindingu Washington við Atlantshafshernaðarbandalagið.

Merz hefur lofað stærra diplómatísku og öryggishlutverki fyrir Berlín í Evrópu á tímum mikillar spennu í alþjóðapólitíkinni.

Hann varaði á miðvikudag við að „hver sem trúir því alvarlega að Rússland verði ánægt með sigur í Úkraínu eða með innlimun hluta landsins er á villigötum“.

Ríkisstjórn hans hefur þegar opnað leið fyrir útgjaldabombu að upphæð hundruðum milljarða evra til aukinnar fjármögnunar fyrir varnar og innviðauppbyggingu með því að fá fjárhagsáætlun samþykkta af fyrra þinginu.

„Aukin styrking á Bundeswehr (hernum) er okkar forgangsverkefni,“ sagði Merz. „Þýska ríkisstjórnin mun veita allar fjárhagslegar heimildir sem Bundeswehr þarf til að verða sterkasti hefðbundni her Evrópu.“

„Styrkur úthýsir árásarmönnum, en veikleiki kallar á árásir,“ bætti hann við.

Hann lagði einnig áherslu á áframhaldandi stuðning við Úkraínu en sagði einnig að „við erum ekki þátttakendur í stríði og við viljum ekki verða það“.

– „Sterk saman“ –

„Markmið okkar er Þýskaland og Evrópa sem eru svo sterk saman að við þurfum aldrei að nota vopn okkar,“ sagði Merz. „Til að ná þessu þurfum við að axla meira ábyrgð innan NATO og ESB.“

Þar sem áskoranirnar eru enn gríðarlegar, hefur Bundeswehr Þýskalands verið skotspónn margra vegna bilana í tækjum, þar á meðal þyrlum sem geta ekki flugið og riflum sem ekki skjóta rétt.

Fullskala innrás Rússa í Úkraínu fyrir þremur árum síðan reif miðjuhópa fyrrverandi kanslara Olaf Scholz úr svefni og gerði hann virkari.

Hann tilkynnti 100 milljarða evra (112 milljarða dollara) aukna varnarfjármögnun, sem hefur gert Þýskalandi kleift að uppfylla NATO-markmið um 2% af landsframleiðslu.

En það er enn mikið eftir og þingmannsfulltrúi hersins, Eva Hoegl, varaði nýlega við því að herinn hafi enn „of lítið af öllu“.

Stórar pantanir hafa verið lagðar fram, þar á meðal fyrir nýja þýska kafbáta, en þeir munu taka ár að smíða og afhenda.

Þýskaland stöðvaði herskyldu undir kanslara Angelu Merkel, en Merz sagði að skref verði tekin til að endurbyggja hersveitirnar.

„Við munum skapa nýja og aðlaðandi sjálfviljuga herþjónustu,“ sagði hann.

„Það eru margir ungir í landinu okkar sem vilja taka ábyrgð á Þýskalandi, öryggismætti þess og varnarmætti. Við viljum og við munum stuðla að þessu.“

Varnarmálaráðherrann Boris Pistorius lagði síðar til í þinginu að herskyldu yrði aftur komið.

„Við höfum komist að þeirri niðurstöðu að við munum fyrst reiða okkur á sjálfviljuga þátttöku, og skapa herþjónustu sem fyrst byggir á sjálfviljugri þátttöku og á að hvetja unga fólk til að þjóna landinu,“ sagði hann.

„Og ég segi alveg með fullum heiðarleika og einlægni, að áherslan er á 'fyrst' ef við getum ekki ráðið nógu marga sjálfviljuga hermenn.“