Fréttamaðurinn Don Lemon handtekinn vegna mótmæla gegn ICE

Fyrr­ver­andi frétta­þul­ur­inn Don Lemon var hand­tek­inn af alrík­is­yf­ir­völdum í Los Angeles í dag vegna tengsla við mót­mæli í kirkju í Minnesota fyrr í mán­uð­inum.

Hand­takan átti sér stað í kjöl­far atviks 18. jan­úar þegar hópur mót­mæl­enda trufl­aði messu í Cities Church í St. Paul, Minnesota, í mót­mæla­skyni gegn inn­flytj­enda­stefnu Banda­ríkj­anna og því að einn presta kirkj­unnar væri einnig yfir­maður hjá ICE.

Lemon, sem hafði verið í Los Angeles að fjalla um Grammy-verð­launin þegar alrík­is­yf­ir­völd tóku hann í varð­hald, neitar að hafa verið þátt­tak­andi í mót­mæl­unum og segir að hann hafi verið þar sem blaða­maður til að skrá­setja atburð­inn, ekki sem ábyrgur ein­stak­lingur í hópnum. Þrátt fyrir að hann hafi sagt upp störfum hjá CNN árið 2023 heldur hann áfram starfi sem óháður frétta­maður og hefur m.a. gagn­rýnt inn­flytj­enda­stefnu núver­andi stjórn­valda.

Í yfir­lýs­ingu í dag sagði Pam Bondi, dóms­mála­ráð­herra Banda­ríkj­anna: „Að mínum fyr­ir­mælum hand­tóku alrík­is­lög­reglu­menn snemma í morgun Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort og Jamael Lydell Lundy í tengslum við skipu­lagða árás á Cities-kirkj­una í St. Paul í Minnesota.“

Lögmaður Lemon, Abbe Lowell, gagn­rýnir hand­tök­una harð­lega og segir hana bein­línis árás á tján­ing­ar­frelsi og blaða­mennsku sem vernduð er af fyrsta við­auka stjórn­ar­skrár Banda­ríkj­anna. Lowell sagði í yfir­lýs­ingu: „Don hefur verið blaða­maður í 30 ár, og starfið hans í Minn­ea­polis, sem er verndað af stjórn­ar­skránni, var ekki öðru­vísi en það sem hann hefur alltaf gert.“

Lowell gagn­rýndi einnig ráðu­neyti dóms­mála­ráð­herra Banda­ríkj­anna fyrir að setja tíma og orku í að hand­taka Lemon í stað þess að rann­saka aðgerðir alrík­is­yf­ir­valda sem leiddu til dauða tveggja frið­sælla mót­mæl­enda, Renée Nicole Good og Alex Pretti, í Minn­ea­polis. „Í stað þess að rann­saka alrík­is­yf­ir­völd sem drápu tvo frið­sama mót­mæl­endur í Minnesota, eyðir Trump-ráðu­neytið tíma, athygli og úrræðum í þessa hand­töku, og það er raun­veru­leg ákæra um mis­ferli í þessu máli,“ sagði Lowell.

Það er óljóst hvaða ákærur Lemon stendur frammi fyrir vegna atviks­ins 18. jan­úar, en hand­takan kemur á eftir því að lægri dóm­ari féllst ekki á að stað­festa ákærur gegn honum og öðrum vegna trufl­unar á kirkju­at­höfn, þar sem dóm­ari taldi gögn ekki nægi­lega sterk til að rétt­læta hand­töku. Þrátt fyrir það hélt dóms­mála­ráðu­neytið áfram að fylgja mál­inu.

Um 30 til 40 manns tóku þátt í mót­mæl­unum og ætl­unin var að mót­mæla David Easterwood, presti kirkj­unnar í Minn­ea­polis og emb­ætt­is­manni ICE. Hann var þó ekki við­staddur þegar mót­mælin brut­ust út.