Donald Trump skrifaði sig í sögubækurnar í gær þegar hann mætti á leik Detroit Lions og Washington Commanders og varð þar með fyrsti sitjandi forseti Bandaríkjanna í nærri hálfa öld til að mæta á NFL-deildarleik.

Móttökurnar voru blendnar í Northwest-leikvanginum í Washington þar sem bæði heyrðust hávær baul og nokkur fagnaðarlæti þegar forsetinn birtist á risaskjánum undir lok fyrri hálfleiks og aftur þegar hann var kynntur af leikvangskynninum í hálfleik. Svæðið í kringum Washington DC er þekkt fyrir sterkan stuðning við Demókrata, en niðurskurður í ríkisrekstri á valdatíma Trumps hefur haft áhrif á fjölmarga íbúana þar í grennd.

Þetta var ekki í fyrsta sinn sem Trump fékk kaldar móttökur á íþróttaviðburði í höfuðborginni, árið 2019 var honum mætt með hrópum um að „loka hann inni“ á leikvelli Washington Nationals í úrslitum hafnaboltans.

Trump kom á leikvanginn eftir að leikurinn var hafinn. „Ég er aðeins seinn,“ sagði hann við fréttamenn þegar hann steig út úr Air Force One, sem hafði áður gert flug yfir leikvanginn. „Við eigum eftir að sjá góðan leik. Landið stendur sig vel. Demókratar verða að opna ríkisstjórnina,“ bætti hann við og vísaði þar til lokunar ríkisrekstrarins.

Á fyrsta leikhluta fagnaði leikmaður Lions, Amon-Ra St. Brown, snertimarki sínu með því að dansa „Trump-dansinn“, sem íþróttafólk hefur tileinkað sér á síðasta ári. „Ég heyrði að Trump væri að mæta,“ sagði hann. „Það gerist ekki oft að forsetinn sé á leik, svo ég ákvað bara að hafa gaman af þessu.“

Leikstjórnandi liðsins, Jared Goff, sagðist hafa notið þess að sjá flug Air Force One yfir leikvanginn. „Það var frábært að hann skyldi mæta,“ sagði hann.

Fox sjónvarpsstöðin gaf síðan Trump næstum tíu mínútur af beinni útsendingu þar sem hann tók þátt í lýsingu leiksins, rifjaði upp menntaskólaferil sinn í amerískum fótbolta og ræddi um stöðu landsins. „Verðlag er að lækka fyrir Bandaríkjamenn,“ sagði hann, þó í dálítið efasemdarfullum tón, samkvæmt The Guardian. Hann viðurkenndi einnig að hann hefði aldrei skorað snertimark í menntaskóla og bætti við: „Allavega viðurkenni ég að ég segi aldrei ósatt.“

Trump er aðeins þriðji sitjandi forsetinn til að mæta á deildarleik í NFL, samkvæmt upplýsingum deildarinnar, á undan honum höfðu Richard Nixon gert það árið 1969 og Jimmy Carter árið 1978.

Samkvæmt frétt ESPN vill Trump að nýr heimavöllur Commanders beri nafn sitt. „Þeir ætla að byggja stórkostlegan leikvang. Ég er að vinna að því, við erum að afla allra leyfa og samþykkta,“ sagði hann í viðtali á Fox. „Eigandinn, Josh Harris, er frábær maður og þið eigið eftir að sjá góða hluti.“

Þessi heimsókn forsetans var sú nýjasta í röð margra heimsókna hans á stórviðburði í íþróttum, þar á meðal Ryder Cup, Daytona 500 og úrslitaleik karla á Opna bandaríska meistaramótinu í tennis.

„Það er okkur mikill heiður að taka á móti Trump forseta á þessum degi þegar við heiðrum þá sem hafa þjónað og þjóna enn landinu okkar,“ sagði Mark Clouse, forseti Commanders. „Öll stjórn félagsins er stolt af því að taka þátt í Salute to Service-áætlun NFL, sem heiðrar fórnir og hollustu hermanna og fjölskyldna þeirra.“

Trump yfirgaf leikvanginn áður en leiknum lauk, líklega ekki ánægður með frammistöðu Commanders, sem töpuðu 44–22 gegn Detroit Lions.