„Er þetta brandari? Eða er þetta ekki brandari? Um hvern er hann að tala? Við vitum það ekki,“ sagði þingmaðurinn Robert Garcia í viðtali við The Advocate-tímaritið um undarlega uppgötvun í nýjum gögnum.

Nýjasti hluti tölvupósta frá dánarbúi Jeffrey Epstein, sem var sakfelldur fyrir kynferðisbrot gegn börnum, inniheldur póst sem virðist vísa til þess að Donald Trump forseti hafi samkvæmt orðrómum stundað munnmök með „Bubba“, og vekur upp spurningar sem nefndin getur ekki svarað fyrr en dómsmálaráðuneytið afhendir þau gögn sem það hefur haldið eftir, að sögn Robert Garcia, æðsta demókrata í eftirlitsnefnd fulltrúadeildarinnar.

Garcia fullyrðir að Trump-stjórnin sé að hjálpa til við að hindra afhendinguna.

Í viðtali í gær við The Advocate svaraði Garcia spurningum um tölvupóst frá 2018, sem birtur var í nýju gagnasafninu, á milli Jeffrey Epstein og bróður hans, Mark Epstein. Í póstinum skrifaði Mark að þar sem Jeffrey hefði sagt að hann væri með Steve Bannon, fyrrverandi ráðgjafa Trump, ætti hann að „spyrja hann hvort Pútín hafi myndirnar af Trump að totta Bubba.“

„Bubba“ er gælunafn sem Bill Clinton, fyrrverandi forseti, hefur stundum verið kallaður; þó er ekkert í póstinum sem staðfestir að verið sé að tala um hann, og samhengi er óljóst.

„Þetta er mjög, mjög áhugaverður tölvupóstur,“ sagði Garcia. „Ég las hann líka.“

Hann lagði áherslu á að nefndin hefði ekki nægar upplýsingar til að túlka skilaboðin af neinni nákvæmni.

„Við vitum ekki alveg hvað þetta á við, augljóslega. Er þetta brandari? Er þetta ekki brandari? Um hvern er verið að tala? Við vitum það ekki,“ sagði hann. „Og þess vegna er mikilvægt að fólk skilji að þessir tölvupóstar sem við fengum eru frá dánarbúi Epstein. Við fengum þá með stefnu til dánarbúsins, og það er lítið í samanburði við það sem dómsmálaráðuneytið þarf að afhenda okkur.“

Garcia sagði að gögn sem dómsmálaráðuneytið haldi eftir séu nauðsynleg til að skilja bæði tölvupóstana og vitnisburð nefndarinnar.

„Það er mikil leyndarhyggja í Hvíta húsinu og ráðuneytinu um þessar skrár,“ sagði hann. „Þetta eru skjölin sem við þurfum til að fylla í eyðurnar og sjá heildarmyndina.“

Viðtalið fór fram sama dag og Trump sagði að hann myndi fyrirskipa dómsmálaráðuneytinu að rannsaka Clinton, Larry Summers fyrrverandi fjármálaráðherra og aðra sem nefndir væru í Epstein-samskiptum.

„Donald Trump er greinilega hræddur,“ sagði Garcia. „Hann er augljóslega upptekinn af því að fela skrárnar, og hann hefur vald til að aflétta þeim í dag. Ef hann vill raunverulega réttlæti fyrir þolendur ætti hann að gera það strax.“

Í skriflegri yfirlýsingu sagði Garcia:

„Eftirlitsrannsóknin okkar hefur sett Donald Trump í uppnám og örvæntingu. Hann reynir að beina athyglinni frá alvarlegum nýjum spurningum sem við höfum um tengsl hans við Jeffrey Epstein. Forsetinn hefur ekki útskýrt hvers vegna hann neitar að birta skrárnar fyrir almenning eða hvers vegna Ghislaine Maxwell, sem var dæmd fyrir mansal, var færð í lámarksvakta fangelsi eftir viðtal hennar við fyrrverandi persónulegan lögfræðing Trump.“

Garcia sagði við The Advocate að Trump og fylgismenn hans hefðu árum saman notað Epstein-málið í pólitískum tilgangi, en synjuðu nú beiðni um gagnsæið sem þeir börðust fyrir áður.

„Donald Trump og JD Vance og öll MAGA-hreyfingin töluðu stanslaust um Epstein-skrárnar og lofuðu að þær yrðu birtar,“ sagði hann. Hann benti á atburð í febrúar hjá dómsmálaráðherranum Pam Bondi sem kynntur var sem birting gagna, þar sem hægri öfgahægrisinnaðir áhrifavaldar birtust með möppur sem innihéldu engar nýjar upplýsingar. „Og svo kemst maður að því að Trump vill ekki að neitt verði birt,“ sagði hann.

„Þú getur ekki farið svona alla leið inn í mál og svo snúið við án þess að einhver spyrji af hverju,“ bætti hann við. „Hvað gerðist? Hvers vegna eru þeir að neita að birta skrárnar? Það kallar á alvöru spurningar. Hvað eru þeir að fela? Og það er einmitt staðan sem við stöndum frammi fyrir núna.“

Newsweek greindi frá því í gær að Mark Epstein hefði sagt að „Bubba“ í póstinum hafi ekki átt við Clinton, þó hann nefnir ekki hver það hafi verið.

Abigail Jackson, talskona Hvíta hússins, sagði við The Advocate að „þessir tölvupóstar sanni bókstaflega ekki neitt.“

Hún bætti við: „Demókratar og meginstraumsmiðlar reyna örvæntingarfullir að nota þessa tilbúnu sögu til að beina athyglinni frá því að demókratar töpuðu gjörsamlega fyrir Donald Trump í deilunni um lokun ríkisfjármála.“

Samkvæmt nýrri könnun AP/NORC frá miðvikudegi eru 62% Bandaríkjamanna ósátt við störf Trump í embætti, en 36% lýsa ánægju.

„Við látum ekki trufla okkur, og ríkisstjórnin mun halda áfram að uppfylla þau loforð sem forsetinn var kosinn á, þar á meðal að draga úr verðhækkunum frá Biden-tímanum,“ sagði Jackson að lokum.