Nýútkomin gögn úr svokölluðum Epstein-skjölum hafa varpað frekara ljósi á umfangsmikil tengsl hins alræmda fjármálamanns Jeffrey Epstein við áhrifafólk úr stjórnmálum, viðskiptalífi og menningarlífi víða um heim. Um leið hafa vaknað spurningar um fjölda dauðsfalla og sjálfsvíga meðal einstaklinga sem tengdust málinu með einum eða öðrum hætti.

Leyndarhyggjan

Milljónir skjala sem bandaríska dómsmálaráðuneytið hefur birt innihalda meðal annars síma- og bankagögn, tölvupósta, skilaboð og ljósmyndir. Þar koma fyrir nöfn fjölda þekktra einstaklinga. Yfirvöld og fjölmiðlar hafa ítrekað bent á að það eitt að nafn komi fyrir í skjölunum jafngildi hvorki sök né vitneskju um glæpsamlegt athæfi.

Þrátt fyrir það hefur leyndarhyggja í kringum starfsemi Epsteins ýtt undir tortryggni. Óljóst er hvaðan auðæfi hans komu, hverjir höfðu vitneskju um kynlífsmansalsnetið sem hann er sakaður um að hafa rekið og hvers vegna svo margir sem komu að málinu eru nú látnir.

Dauði Epsteins sjálfs árið 2019 er enn umdeildur. Hann fannst látinn í fangelsi í New York þar sem hann beið réttarhalda fyrir mansal á ólögráða stúlkum. Opinber niðurstaða var sjálfsvíg, en í skjölunum er meðal annars að finna drög að tilkynningu um andlát hans sem var dagsett degi áður en hann lést. Það hefur ýtt undir vangaveltur um að dauðinn hafi ekki verið eins og haldið var fram.

Samverkakona Epsteins, Ghislaine Maxwell, hefur verið sökuð um að hafa aðstoðað við að útvega fórnarlömb og halda utan um tengslanet hans. Hún hefur neitað fullyrðingum um að þau hafi haldið svartan lista í fjárkúgunarskyni, þrátt fyrir að faldar myndavélar hafi fundist á heimilum Epsteins. Maxwell afplánar nú 20 ára fangelsisdóm fyrir mansal.

Birting skjala hefur haft áhrif víða. Í Bretlandi hafa tveir fyrrverandi embættismenn verið handteknir og yfirheyrðir vegna gruns um að hafa miðlað viðkvæmum upplýsingum til Epsteins. Þá hafa komið fram gögn sem staðfesta ljósmyndir og samskipti sem áður höfðu verið dregin í efa.

Fjöldi þekktra nafna kemur fyrir í skjölunum, þar á meðal fyrrverandi forsetar, athafnamenn og listamenn. Yfirvöld hafa þó áréttað að slík tengsl ein og sér sanni ekki refsiverða háttsemi.

Alvarlegar ásakanir og dularfull andlát

Fórnarlömb Epsteins hafa lýst því að þau hafi verið tæld eða þvinguð til kynferðislegra athafna á barnsaldri. Í skjölunum kemur fram að yngsta fórnarlambið hafi verið aðeins níu ára. Sumir hafa lýst alvarlegum ofbeldisverkum og pyntingum, sem ákærðir hafa neitað alfarið.

Auk Epsteins hafa fleiri einstaklingar sem tengdust málinu látist á undanförnum árum, meðal annars fyrrverandi samstarfsmenn, fórnarlömb og vitni. Í nokkrum tilvikum hefur verið um sjálfsvíg eða ofskömmtun að ræða, en aðstæður hafa vakið spurningar hjá aðstandendum og almenningi.

Fyrrverandi forsætisráðherra Noregs var nýverið lagður inn á sjúkrahús skömmu eftir að hann var ákærður fyrir spillingarbrot tengd tengslum við Epstein. Talsmaður hans hefur hafnað því að um sjálfsvígstilraun hafi verið að ræða og sagt veikindin tengjast álagi.

Málið heldur áfram að vekja mikla athygli og fjölmargar spurningar eru enn ósvaraðar um umfang, ábyrgð og afleiðingar einnar stærstu kynlífsmansalsrannsóknar síðari ára.

Hin látnu

Í kjölfar birtingar svokallaðra Epstein-skjala og endurvakinnar umræðu um starfsemi Jeffrey Epstein hefur athygli beinst að fjölda dauðsfalla meðal einstaklinga sem tengdust honum, annaðhvort sem fórnarlömb, samstarfsmenn, vitni eða gagnrýnendur. Í öllum tilvikum hefur verið lögð áhersla á að tengsl við Epstein jafngilda ekki sjálfkrafa refsiverðri háttsemi né skýra orsakatengingu við andlát. Hér má sjá nöfn þeirra sem Mirror tók saman, sem öll hafa það sameiginlegt að hafa tengst Epstein-málinu og eru nú látin.

Jeffrey Epstein (1953–2019)

Epstein fannst látinn í fangaklefa sínum í New York í ágúst 2019 þar sem hann beið réttarhalda fyrir kynlífsmansal á ólögráða stúlkum. Opinber niðurstaða var sjálfsvíg, en aðstæður dauðans hafa verið umdeildar og hafa ýtt undir samsæriskenningar.

Virginia Giuffre (1983–2024)

Eitt þekktasta fórnarlamb Epsteins lést í Vestur-Ástralíu í apríl 2024. Dauðinn var úrskurðaður sjálfsvíg. Fjölskylda hennar hefur lýst efasemdum um þá niðurstöðu. Giuffre hafði um árabil barist opinberlega fyrir réttlæti fórnarlamba kynlífsmansals.

Jean-Luc Brunel (1946–2022)

Franskur fyrirsætumboðsmaður og nánasti samstarfsmaður Epsteins fannst hengdur í fangelsi í París árið 2022. Hann var til rannsóknar vegna gruns um nauðganir og mansal á ólögráða stúlkum. Dauðinn var skráður sem sjálfsvíg.

Ruslana Korshunova (1987–2008)

Rússnesk fyrirsæta sem hafði ferðast til einkaeyju Epsteins í Karíbahafi lést árið 2008 eftir að hafa fallið úr íbúð sinni í New York. Fjölskylda hennar hafnaði því að hún hefði tekið eigið líf.

Carolyn Andriano (1987–2023)

Fórnarlamb Epsteins og lykilvitni í máli Ghislaine Maxwell. Hún lést 36 ára úr ofskömmtun lyfja. Andriano hafði glímt við alvarlegar afleiðingar misnotkunarinnar, meðal annars fíkn.

Leigh Skye Patrick (1988–2017)

Fórnarlamb Epsteins sem lést á hótelherbergi í Flórída. Dauðinn var úrskurðaður slys vegna ofskömmtunar. Fjölskylda hennar hefur tengt andlátið við áföll vegna misnotkunar.

Alfredo Rodriguez (1955–2014)

Fyrrverandi þjónn Epsteins sem stal svokallaðri „svartbók“ (e. black book) hans og reyndi að selja hana FBI. Hann lést úr krabbameini eftir fangelsisvist.

Steven Hoffenberg (1945–2022)

Fyrrverandi viðskiptafélagi Epsteins sem hafði sakað hann um að hafa staðið að umfangsmiklu fjársvikakerfi. Hoffenberg fannst látinn á heimili sínu í Connecticut, dauðinn var talinn af náttúrulegum orsökum.

Steve Bing (1965–2020)

Kvikmyndaframleiðandi í Hollywood sem hafði haft tengsl við Epstein. Hann lést eftir fall úr háhýsi í Los Angeles. Dauðinn var úrskurðaður sjálfsvíg.

Allexanne Mitchum (1991–2019)

Leikkona og fyrrverandi kærasta Steve Bing. Hún lést úr ofskömmtun lyfja. Aðstandendur hafa tengt dauða hennar við álag og tengsl við Epstein-málið.

Joe Recarey (1968–2018)

Lögreglumaður sem rannsakaði upphaflega kynferðisbrotamál gegn Epstein. Hann lést fimm árum eftir starfslok sín, 50 ára að aldri.