Þýska lögreglan, sem rannsakar hvarf Madeleine McCann, hefur farið fram á nýjar leitir sem eru fyrirhugaðar á svæðinu milli Praia da Luz, þar sem stúlkan hvarf þriggja ára að aldri, og húss þar sem aðalsakborningurinn Christian Brueckner bjó áður.

Heimildarmaður með góð tengsl innan portúgölsku lögreglunnar staðfesti að aðgerðir vikunnar væru áætlaðar að hefjast á morgun, þó tímasetningin ráðist af því hversu mikill undirbúningur þurfi að fara fram áður.

Heimildarmaðurinn sagði: „Um verður að ræða leit á landi eingöngu. Aðalmarkmiðið er að leita að vísbendingum um lík Madeleine.“

Leitirnar fara fram í grennd við staðinn þar sem Madeleine sást síðast árið 2007. Þá hvarf hún úr orlofshúsi fjölskyldu sinnar í Praia da Luz þann 3. maí.

Í apríl samþykktu bresk stjórnvöld að veita meira en 100.000 pund í viðbótarfjármögnun fyrir rannsóknarlögreglumenn í Scotland Yard sem rannsaka málið.

Heimildir innan innanríkisráðuneytisins segja að veitt hafi verið allt að 108.000 pund í rannsóknina, sem gengur undir heitinu „Operation Grange“, fyrir fjárlagaárið 2025–2026. Vitað er að rannsóknarteymið samanstendur nú af yfirrannsóknarlögreglumanni, rannsóknarlögreglumanni og einum starfsmanni lögreglunnar.

Fréttirnar um nýjustu leitirnar birtast tæpum mánuði eftir að fjölskylda Madeleine minntist 18 ára afmælis hvarfs hennar í maí síðastliðnum.

Í yfirlýsingu sem fjölskyldan sendi frá sér síðasta mánuð kom fram að hún væri „óbugandi í leitinni að öllum mögulegum svörum“. Þar sagði einnig:

„Sama hversu nálægt eða langt í burtu hún er, þá er hún alltaf hér með okkur, á hverjum degi, en sérstaklega á sérstaka deginum sínum. Við höldum áfram að minnast hennar sem þá fallegu og einstöku manneskju sem hún er. Við söknum hennar.“

Fyrri uppgröftur Scotland Yard var byggður á þeirri kenningu að Madeleine hefði látist í innbroti og lík hennar hefði verið falið í nágrenninu. Engar sannanir fundust þó sem leiddu í ljós hvar stúlkan væri.

Í minni aðgerð í júlí 2020 leituðu portúgalska lögreglan og slökkvilið í þremur brunnum að líkamsleifum Madeleine en fundu engin ummerki.

Leitirnar nú eru fyrstu leitaraðgerðir í Portúgal í rúm tvö ár. Síðasta umfangsmikla leit var í maí 2023 við Arade-stíflu, afskekktan stað sem hafði verið nefndur „litla paradísin“ hans Christian Brueckner. Sú leit bar engin árangur.

Þetta voru jafnframt fyrstu stóru leitirnar í Portúgal í níu ár, síðan í júní 2014 þegar bresk lögregla fékk leyfi til að grafa á tilteknum svæðum í Praia da Luz með aðstoð líkleitarhunda og jarðskanna.