Rússneski herinn hefur stækkað verulega frá því að Vladimir Pútin hóf innrásina í Úkraínu í febrúar 2022. Nokkrum mánuðum síðar hófu stjórnvöld svokallaða „hlutbundna herkvaðningu“ sem stóð yfir í nokkrar ruglingslegar vikur og leiddu til þess að allt að 300.000 manns voru kvaddir til þjónustu. Í lok október 2022 tilkynnti varnarmálaráðuneytið að „kvaðningu borgara úr varaliði“ væri hætt og að starfsemi hefði snúið aftur í hefðbundið horf. Þremur árum síðar samþykkti alríkisstjórnin lög sem heimila ríkinu að kalla til varaliða til að vernda „lífsnauðsynlega innviði“ í sérstökum aðgerðum, sem er enn ein áminningin um að rússneski herinn skorti enn mannauð, að mati útlagamiðilsins Meduza.

Ný rannsókn sem People of Baikal birti hefur leitt í ljós að rússneski herinn hefur beitt annarri aðferð til að sporna við manneklu: með því að pynta vini og fjölskyldu liðhlaupa. Blaðamenn svæðisins í Transbaikal-héraði ræddu við Olgu Vtorushina, móður 24 ára manns að nafni Pavel.

Þann 2. nóvember 2025 rændu grímuklæddir menn son hennar, fluttu hann út fyrir bæinn og pyntuðu hann með rafbyssu. Þeir kröfðust þess að hann hjálpaði þeim að finna frænda sinn, Pyotr, sem nýverið hafði ekki snúið aftur til herdeildar sinnar. Mennirnir sem rændu og pyntuðu Pavel voru í felulituðum fötum og með grímur, en Olga sagðist hafa séð þá í bænum og greint einn þeirra sem meðlim í herlögreglunni. Hún sagði blaðamönnum að þeir hefðu barið son sinn og gefið honum endurtekið raflost þar til hann missti meðvitund nokkrum sinnum. Pavel var ekki látinn laus fyrr en hann hafði hringt í Pyotr og tælt hann á fund þar sem hann var síðar handtekinn.

Pyotr hafði áður verið tekinn til fanga á meðan hann þjónaði í Úkraínu. Olga segir að hann hafi verið skipt til baka til Rússlands í fangaskiptum og hafi verið forviða þegar hann áttaði sig á því að hann ætti að snúa aftur til bardaga.

People of Baikal ræddi einnig við móður 25 ára samningsbundins hermanns sem yfirgaf herdeild sína þegar honum var skipað að snúa aftur í þjónustu þrátt fyrir höfuðáverka. Hann flúði til heimabæjar síns og lifði í felum í nokkra mánuði. Til að finna hermanninn heimsóttu grímuklæddir menn föður hans og pyntuðu hann með rafbyssu. Þeir börðu einnig vin hans. Móðir hermannsins sagði blaðamönnum að árásarmennirnir hefðu ekki verið herlögreglumenn heldur leitarhópur frá herstöð sonar hennar. Nú væri sonur hennar kominn í hald hersins.

Þann 19. ágúst 2025 eltu herlögreglumenn uppi 36 ára mann að nafni Viktor á heimili vinar síns. Þeir notuðu rafbyssu á hann, brutu nefið hans, lokuðu hann í skottið á bíl og keyrðu hann um 480 kílómetra í burtu. Viktor hafði ekki skilað sér aftur til herdeildar sinnar á réttum tíma þar sem hann dvaldi heima hjá sér til að aðstoða eiginkonu sína sem átti von á þeirra þriðja barni. Hún fæddi viku síðar. Móðir Viktors sagði við People of Baikal að mennirnir sem tóku son hennar væru þeir sömu og pyntuðu Pavel 2. nóvember.

Svipaðar árásir hafa verið tilkynntar í þorpum víðs vegar um Transbaikal-hérað. Í Ushmun sáust til dæmis grímuklæddir menn á götum úti. Samkvæmt staðarmiðli voru þetta hermenn úr herlögreglunni. Yfirvöld í Trubachevo og Novoshirokinsky staðfestu við People of Baikal í símtali að íbúar hefðu verið beittir „valdboðsaðgerðum“.