Rússneskur rannsakandi við Harvard Medical School var handtekinn á flugvellinum í Boston þegar hún kom inn í Bandaríkin eftir að hafa ekki tilkynnt froska-fóstursýni á tollskýrslu sinni, að sögn samstarfsfélaga hennar. Vegna þessa var vegabréfsáritun hennar afturkölluð, sem gæti leitt til brottvísunar, og hún var send í fangabúðir.

Kseniia Petrova var handtekin 16. febrúar þegar hún sneri aftur til Bandaríkjanna úr einkaferð til Frakklands. Hún var með „stóran kassa með nokkrum kælipökkum, sem var augljóslega ómögulegt að fela,“ sagði samstarfsfélagi hennar við fjölmiðilinn Mediazona og bætti við að mögulega hafi hún gert mistök á tollskýrslu sinni. Samkvæmt bandarískum lögum er hámarkssekt fyrir þetta brot 500 dalir, þar sem froskasýnin voru örugg og eitruðust ekki.

Eftir handtökuna var Petrova fyrst haldið í fangabúðum í Vermont áður en hún var flutt til Louisiana, þar sem hún er enn vistuð. Samkvæmt samstarfskonu hennar, Cora Anderson, deilir Petrova herbergi með 80 öðrum konum. Hún hefur fengið lögfræðiaðstoð og fær stuðning við að sækja um nýja vegabréfsáritun, en ferlið gæti tekið nokkra mánuði, bætti Anderson við.

Óttast ofsókni í Rússlandi

Anderson sagði einnig að Petrova óttaðist ofsóknir í Rússlandi vegna andstöðu sinnar við stríðið í Úkraínu. Mediazona greinir frá því að við upphaf innrásarinnar í Úkraínu hafi Petrova deilt hlekkjum á stríðsandstæðingamyndbönd og undirskriftasöfnun þar sem krafist var afsagnar Vladimírs Pútíns.

Samkvæmt Telegram-rásinni Mozhem Obyasnit kom Petrova fyrst til Boston vorið 2023 frá Georgíu, þar sem hún hafði flutt eftir að hafa yfirgefið Rússland til að forðast hefndaraðgerðir vegna ummæla sinna gegn stríðinu. Samkvæmt LinkedIn-síðu hennar starfar hún sem rannsóknaraðili við kerfislíffræðideild hjá Harvard.

Vinir og samstarfsfélagar Petrovu hafa áhyggjur af öryggi hennar og hafa stofnað söfnun á GoFundMe til að standa straum af lögfræðikostnaði og öðrum útgjöldum. „Kseniia er í hættu,“ sagði heimildarmaður sem þekkir málið við Mozhem Obyasnit.

Árið 2023 greindi The Guardian frá því að Bandaríkin hefðu „hægt og rólega hafið aftur“ brottvísanir til Rússlands eftir að hafa stöðvað þær alfarið í kjölfar innrásarinnar í Úkraínu. Samkvæmt dagblaðinu var einn af fyrstu brottvísuðu einstaklingunum maður sem hafði flúið herkvaðningu í Rússlandi og leitað hælis í Bandaríkjunum eftir að hafa komið inn í landið í gegnum Mexíkó.