Suður-Súdan stendur frammi fyrir sínum versta kólerufaraldri frá því landið hlaut sjálfstæði árið 2011, varaði Sameinuðu þjóðirnar við á mánudag. Nærri 700 manns hafa látist á sex mánuðum, þar á meðal fjöldi barna.

Barnahjálp Sameinuðu þjóðanna, UNICEF, greindi frá því að 40.000 tilfelli af kóleru hefðu verið skráð frá lok september fram til 18. mars, „þar á meðal 694 dauðsföll á landsvísu, sem gerir þetta að versta faraldri í landinu í 20 ár“.

„Þetta er versti faraldur sem Suður-Súdan hefur staðið frammi fyrir sem sjálfstætt ríki,“ sagði Verity Rushton, sérfræðingur í neyðaraðstoð hjá UNICEF, við AFP frá höfuðborginni Juba.

Samkvæmt UNICEF voru helmingur tilfellanna börn undir 15 ára aldri, og Rushton bætti við að „þriðjungur þeirra sem hafa látist eru börn undir 14 ára aldri“.

Þrátt fyrir að vera ríkt af olíu hefur landið lengi glímt við fátækt og óstöðugleika frá því það lýsti yfir sjálfstæði.

Síðustu vikur hafa ný átök blossað upp í sumum héruðum, þar sem átök milli fylkinga hliðhollra forsetanum Salva Kiir og erkióvini hans, varaforsetanum Riek Machar, hafa hrakið tugþúsundir manna frá heimilum sínum.

Af tíu ríkjum Suður-Súdan hefur kóleran herjað á níu, að sögn Rushton, en flest tilfelli hafa verið greind í Jonglei-héraði í austurhluta landsins.

Suður-Súdan og Angóla standa frammi fyrir verstu faröldunum í röð kólerusmita sem geisa víða um Austur- og Suður-Afríku, að sögn UNICEF.

Angóla hefur tilkynnt um meira en 7.500 tilfelli, þar á meðal 294 dauðsföll, frá 7. janúar til 18. mars, og UNICEF varaði við því að „mikil hætta væri á frekari útbreiðslu“.

Læknar án landamæra (MSF) vöruðu einnig við því á mánudag að kóleran breiddist hratt út þegar fólk flýði ofbeldið í Suður-Súdan.

Mannúðarsamtökin hafa meðhöndlað 400 kólerusjúklinga í einu héraði í Upper Nile-fylki, í norðausturhluta landsins, og sögðu að sjúkdómurinn hefði nú borist til nágrannahéraðsins Jonglei, þar sem MSF rekur 100 rúma meðferðardeild.

„Með kóleru í hröðum vexti og áframhaldandi ofbeldi er þörfin fyrir læknisaðstoð í Upper Nile-fylki mikilvægari en nokkru sinni fyrr,“ sagði Zakaria Mwatia, yfirmaður MSF í Suður-Súdan.

Blóðug átök

Fyrr í þessum mánuði greindi skrifstofa Sameinuðu þjóðanna fyrir samhæfingu mannúðarmála (OCHA) frá því að 50.000 manns hefðu neyðst til að flýja heimili sín frá febrúar vegna aukinna átaka í Upper Nile-fylki.

Þar kom fram að kólerumeðferðardeild í Nasir-sýslu hefði verið lokuð og 23 hjálparstarfsmenn hefðu neyðst til að yfirgefa svæðið.

Héraðið hefur verið helsta átakasvæðið í vaxandi spennu sem ógnar viðkvæmri valdadeilingu milli Kiir og Machar.

Síðustu þrjú ár hefur Suður-Súdan séð stöðuga fjölgun kólerutilfella.

Kólera er bráðsmitandi niðurgangssjúkdómur sem er meðhöndlanlegur með sýklalyfjum og vökvagjöf, en getur verið banvænn ef hann er ekki meðhöndlaður.

Árið 2022 reis kólerufaraldur aftur upp í Suður-Súdan eftir fimm ára hlé. Árin 2016 til 2017 hafði landið glímt við umfangsmikinn faraldur sem kostaði 436 mannslíf.