Eldsvoði á skemmtistað í Norður-Makedóníu í nótt kostaði 51 manns lífið og yfir 100 slösuðust, að sögn innanríkisráðherra landsins.

Eldurinn kviknaði í næturklúbbnum Pulse í bænum Kocani í austurhluta landsins, þar sem yfir 1.000 manns, aðallega ungt fólk, hafði safnast saman til að sjá hip-hop tvíeykið DNK, sem er vinsælt í landinu.

„Samkvæmt upplýsingum sem við höfum núna hafa 51 manneskja látist,“ sagði Pance Toskovski innanríkisráðherra eftir að hafa heimsótt vettvanginn.

„Yfir 100 manns eru særðir,“ bætti hann við og útskýrði að hin slösuðu hefðu verið flutt á sjúkrahúsið í Kocani, höfuðborgina Skopje og bæinn Stip, sem er um 30 kílómetrum sunnan við Kocani.

Tónleikarnir hófust um miðnætti, en miðillinn SDK greindi frá því að eldurinn hafi kviknað klukkan 03:00 að staðartíma.

Samkvæmt Toskovski var eldsupptökum líklega valdið af notkun skoteldabúnaðar „sem var notaður fyrir ljósasýningu á tónleikunum.“

„Á þeim tímapunkti þegar svokallaðir neistar voru virkjaðir, náðu þeir upp í loftið sem var úr mjög eldfimu efni, og á afar skömmum tíma breiddist eldurinn út um allan skemmtistaðinn og bjó til þykkan reyk,“ sagði hann.

Þyrlur voru notaðar til að flytja suma af hinum slösuðu á sjúkrahús í Skopje.

Myndskeið sem birt hafa verið á samfélagsmiðlum sýna notkun sviðssprengja, gerð innanhúss flugelda sem oft eru notaðir á tónleikum.

Önnur myndskeið, sem birt hafa verið af fjölmiðlum á Balkanskaganum, sýna inngang byggingarinnar svartbrunninn eftir eldinn.