Vísindamenn vinna nú hörðum höndum að þróun krabbameinsbóluefna sem byggja á mRNA-tækni. Þessi byltingarkennda aðferð, sem byggir á sömu grunntækni og COVID-19 bóluefnin, gæti breytt meðhöndlun sjúkdómsins með því að kenna ónæmiskerfinu að bera kennsl á og útrýma krabbameinsfrumum áður en þær ná að dreifa sér.

Lennard Lee, læknir við Ellison Institute of Technology í Oxford, segir að vísindamenn séu nú nær raunhæfum lausnum en nokkru sinni fyrr. „Við erum á þeim tímapunkti þar sem við getum í fyrsta sinn rætt alvarlega um krabbameinsbóluefni sem raunhæfan valkost í heilbrigðiskerfinu,“ sagði hann í viðtali við Wired.

Bóluefnin nota mRNA til að veita frumum leiðbeiningar um hvernig þær eigi að framleiða prótín sem finnast í krabbameinsfrumum. Þetta kallar fram ónæmissvar sem hjálpar líkamanum að greina og ráðast á krabbameinsfrumur áður en þær ná að dreifa sér.

Þýska líftæknifyrirtækið BioNTech, sem þróaði eitt af fyrstu COVID-19 bóluefnunum, hefur nú beint sjónum sínum að þróun mRNA-bóluefna gegn krabbameini og stefnir á að fá fyrsta markaðsleyfi árið 2026. Bandaríska fyrirtækið Moderna hefur einnig hafið klínískar prófanir á bóluefnum gegn sortuæxli og lungnakrabbameini og gefið út að fyrstu niðurstöður lofi góðu.

Mikilvægur þáttur í þessari þróun er að sérsníða bóluefnin að hverjum sjúklingi. Dr. Lee útskýrir að í tilraunum hans sé erfðaupplýsingum krabbameinsæxla safnað og notaðar til að þróa einstaklingsmiðað mRNA-bóluefni. „Það bóluefni hentar engum öðrum,“ sagði hann í samtali við Wired. „Þetta er eins og vísindaskáldskapur.“

Þrátt fyrir miklar vonir eru enn áskoranir sem þarf að yfirstíga. „Stærsta hindrunin er að tryggja að þessi meðferð sé örugg og skilvirk fyrir alla,“ bætti Lee við. „Við verðum að prófa hana á fjölbreyttum hópi sjúklinga til að tryggja að hún virki gegn mismunandi tegundum krabbameina.“

Ef þróunin gengur eftir gæti þessi nýja tækni orðið stórt skref í baráttunni við einn alvarlegasta sjúkdóm samtímans og bjargað ótal mannslífum á næstu árum.