Lögreglan á Sikiley frá því fyrr í dag að hún hefði handtekið fyrrverandi grafara og væri að rannsaka 18 aðra sem eru grunaðir um að hafa selt grafarstæði aftur eftir að hafa fjarlægt lík sem þegar voru grafin þar.

Aðstoðarmaður hins fyrrverandi grafara var einnig handtekinn í dag út af rannsókn sem hófst árið 2023 vegna meintrar spillingar og mútutöku í Trapani, á vesturströnd ítölsku eyjarinnar.

Lögreglan sagði að þrjár útfararstofur hefðu verið bannaðar frá starfsemi í borginni, þar sem kirkjugarðurinn hefur síðustu ár verið plagaður af töfum og kvörtunum frá íbúum.

Við rannsókn sína kom í ljós að bæjargrafarinn hafi hindrað starfsemi utanaðkomandi fyrirtækis sem fengið var til að sjá um þjónustuna og í staðinn beint verkefnum til þriggja útfararstofu sem hann hafði samráð við, gegn því að fá hluta af hagnaðinum.

Hann tók ákvarðanir „um óvenjulegar uppgreftunarraðgerðir“, þar sem gröf í eigu sveitarfélagsins voru hreinsuð af líkamsleifum til að hægt væri að selja þau aftur, sagði lögreglan í yfirlýsingu. „Með þessu móti bauð hann upp á skjótar jarðarfarir, gegn greiðslu sem hann kallaði ‘kaffi fyrir jarðarfararstjórann’.“

Hann er einnig sakaður um að hafa fengið sinn eigin múrara til að vinna við einkakirkjugarðarkapellur, og boðið borgurum afslátt með því að sleppa greiðslu skatts, auk þess að hafa látið samstarfsfúsum blómasölum vita af nýlegum blómaskreytingum á gröfum sem þeir tóku og seldu aftur.

Lögreglan telur einnig að fyrrverandi starfsmaðurinn hafi tekið verðmæti, svo sem gullskartgripi, af líkum þeirra sem áttu að verða grafnir.

Þegar AFP hafði samband við lögregluna sagðist hún ekki geta tjáð sig um hvað hefði orðið um líkamsleifarnar sem voru fjarlægðar.

En samkvæmt frétt frá febrúar 2024 kom fram að í að minnsta kosti einu tilviki hafði fjölskylda sem fann grafreit ættingja síns merkt með nýju nafni að lokum fundið lík hans í poka ásamt öðrum líkum annars staðar í kirkjugarðinum.

Kirkjugarðar og útfararstofur eru oft undir stjórn mafíunnar á þeim svæðum á Ítalíu þar sem glæpasamtök eru rótgróin, eða undir stjórn spilltra sveitarstjórnarmanna.

Fyrir tveimur vikum var fyrrverandi varðstjóri kirkjugarðsins í Tropea, á suðurhluta Ítalíu í Calabríu, dæmdur í fimm ára fangelsi og sonur hans í þrjú og hálft ár, fyrir að reka það sem fréttir kölluðu „hryllingskirkjugarð“.

Þeir höfðu fjarlægt rotnandi lík til að rýma fyrir nýjum grafreitum og voru teknir upp á myndbandsupptökum lögreglu þar sem þeir limlestu lík með sagarblaði og hnífum áður en þeir hentu þeim eða brenndu.

Þeir voru handteknir í febrúar 2021 fyrir að hafa stundað þessa starfsemi í „fjölda ára“, samkvæmt saksóknara.