Ísraelski sjóherinn undirbýr nú aðgerðir til að stöðva hjálparskipið Madleen, sem siglir til Gaza með mannúðaraðstoð, að sögn ísraelska dagblaðsins Haaretz. Áætlað er að skipið verði stöðvað eins langt frá strandlengju Gaza og mögulegt er, í þeirri von að komast hjá beitingu valds.

„Við munum gefa áhöfninni nægan tíma til að snúa við,“ segir í frétt Haaretz. Ef það ber ekki árangur, verði sérsveitarmenn sendir um borð og skipið flutt til hafnar í Ashdod, að sögn háttsetts ísraelsks embættismanns sem ræddi við sjónvarpsstöðina Channel 12.

Skipið Madleen, sem er hluti af Freedom Flotilla Coalition, lagði af stað frá Sikiley í síðustu viku með markmið um að rjúfa hafnarbann Ísraela á Gaza. Um borð eru tólf óvopnaðir aðgerðarsinnar og mannúðarbirgðir á borð við hækjur, ungbarnaformúlur, verkja- og sýklalyf, varning sem Ísrael hefur ekki leyft innflutning á til Gaza.

„Þetta er mannúðarleiðangur sem gerir það sem alþjóðasamfélagið ætti að vera að gera,“ sagði írski leikarinn og aðgerðasinninn Liam Cunningham við Al Jazeera. „Við erum mjög stressuð yfir því hvað Ísraelar ætla sér að gera þegar þeir mæta þeim.“

Rima Hassan, þingmaður á Evrópuþinginu og þátttakandi í leiðangrinum, segir að hópurinn muni ekki gefast upp. „Við verðum virk fram á síðustu stundu, þar til Ísrael sker á tengingar og net,“ sagði hún um borð í skipinu.

Þetta er ekki í fyrsta sinn sem Ísrael bregst harkalega við svipuðum leiðöngrum. Í síðasta mánuði var annað skip úr Freedom Flotilla Coalition talið hafa orðið fyrir árás ísraelskra dróna á alþjóðlegu hafsvæði, sem neyddi það til að snúa við. Þá voru tíu aðgerðarsinnar drepnir árið 2010 um borð í bát á vegum samtakanna á leið til Gaza af sérsveitarmönnum Ísraels.

Cunningham gagnrýndi Evrópusambandið harðlega fyrir aðgerðarleysi. „ESB ætti samkvæmt alþjóðalögum að vera að rjúfa umsátrið, en þau gera það ekki. Þau eru að forðast ábyrgð sína og þeirra tími mun koma,“ sagði hann.

Varnarmálaráðherra Ísraels, Yoav Gallant, gaf út skýra viðvörun fyrr í dag: „Snúið við, því þið munuð ekki komast til Gaza.“