Tvær konur á þrítugsaldri voru handteknar í borginni Arua í norðvesturhluta Úganda eftir að nágrannar þeirra kvörtuðu til lögreglu um að þær hefðu sést kyssast opinberlega. Frá þessu greindi talsmaður lögreglu í samtali við fréttastofuna AFP í dag.

Handtökurnar voru gerðar á grundvelli laga um bann við samkynhneigð sem samþykkt voru árið 2023 og teljast meðal þeirra hörðustu í heimi. Samkvæmt lögunum geta viðurlög við samþykktum samkynja samböndum numið allt að lífstíðarfangelsi, en svokölluð „alvarleg samkynhneigð“ getur varðað dauðarefsingu.

Að sögn talsmanns lögreglu, Josephine Angucia, bárust lögreglu ábendingar frá nágrönnum sem sögðust hafa séð konurnar kyssast opinberlega. Þá hefðu nágrannar jafnframt tekið ljósmyndir sem þeir teldu vera sönnunargögn. Einnig hafi verið kvartað yfir því að fjöldi kvenna hefði heimsótt eins herbergis leiguíbúð þeirra og dvalið þar yfir nótt.

Konurnar hafa verið í haldi frá 18. febrúar og hafa ekki fengið að hitta lögfræðing á meðan á varðhaldi stendur. Málið hefur verið sent ríkissaksóknara til frekari meðferðar og ákvörðunar um mögulega ákæru og dómsmeðferð.

Mannréttindasinnar hafa fordæmt handtökurnar. Frank Mugisha, þekktur baráttumaður fyrir réttindum hinsegin fólks í Úganda, sagði í færslu á samfélagsmiðlum að málið endurspeglaði þá alvarlegu stöðu sem margir búi við í skjóli laganna. Hann sagði lögin hafa ýtt undir fjárkúgun og misnotkun þar sem einstaklingar óttist að leita sér verndar.

Úganda er íhaldssamt og að mestu kristið ríki í Austur-Afríku. Löggjöfin frá 2023 vakti mikla gagnrýni alþjóðlegra mannréttindasamtaka, Sameinuðu þjóðanna og vestrænna ríkja. Í kjölfarið stöðvaði World Bank tímabundið fjárframlög til landsins, en sú fjármögnun hófst á ný um mitt ár 2025.