Ný leit að Madeleine McCann er formlega hafin, 18 árum eftir að breska stúlkan hvarf. Lögreglan sést nú grafa í yfirgefnum bóndabæ.

Þýskir rannsóknaraðilar, vopnaðir skóflum og sláttuorfum, leita nú á svæði á milli Praia da Luz í Portúgal, þar sem Madeleine, þá þriggja ára, hvarf 3. maí 2007, og húss nærri orlofsstaðnum þar sem sá grunaði í málinu, Christian Brueckner, bjó áður.

Ný ábending

Heimildarmaður innan lögreglunnar í Portúgal staðfesti að aðgerðir vikunnar fælu í sér leit á landi „til að leita að vísbendingum um líkamsleifar Madeleine“. Lögregla fékk að sögn nýjar upplýsingar á síðasta ári um möguleg ný sönnunargögn frá Praia-svæðinu, tengd þeim tíma sem Madeleine hvarf.

Samkvæmt fjölmiðlum „biðja þýsk yfirvöld til guðs um árangur“ í málinu eftir að ný ábending barst.

Nýju upplýsingarnar virðast hafa komið fram í kjölfar réttarhalda yfir Christian Brueckner, sem þýskir saksóknarar telja að hafi verið aðalmaðurinn á bak við hvarf Madeleine. Brueckner afplánar nú sjö ára fangelsisdóm í Þýskalandi fyrir nauðgun á aldraðri konu á heimili hennar í Praia da Luz árið 2005. Hann hefur neitað allri aðild að hvarfi Madeleine.

Á mánudag lokuðu portúgölsk yfirvöld af malarvegi á svæðinu þar sem leitin fer fram, og tjöld voru reist í Atalaia-hverfinu þar sem Brueckner bjó eitt sinn í litlu húsi.

Ríkissaksóknari í Braunschweig í Þýskalandi segir í yfirlýsingu:

„Leit er í gangi í Portúgal sem hluti af rannsókn málsins um Madeleine McCann. Aðgerðirnar eru gerðar með gagnkvæmri réttaraðstoð og í samstarfi við portúgölsk lögregluyfirvöld, með stuðningi frá þýsku alríkislögreglunni.
Frekari upplýsingar um málið verða ekki veittar að svo stöddu.“

Leita í yfirgefnu bóndabýli

Þýskir rannsóknarlögreglumenn eru nú staddir inni í aðalhluta yfirgefins bóndabýlis og sjást öðru hvoru koma út til að tæma fötur fullar af mold og braki. Aðrir rannsakendur eru að taka myndir af hálfföllnum útihúsum á svæðinu. Leitarteymið er einnig að grafa og hreinsa undirgróður í kringum yfirgefnar byggingar.

Ekki bjartsýnn

Breskur maður sem býr nálægt leitarsvæðinu segir að hann sé „ekki viss“ um hvað þeir geti fundið núna.

Tony Gallagher, sem hefur búið í svæðinu í 20 ár, segir að það hafi þegar verið leitað þarna þegar Madeleine hvarf fyrst.

„Allir vilja fá svör, en það hefur líka verið eytt miklum peningum í 20 ár án raunverulegra niðurstaðna,“ sagði hann við Sky News.

„Ég veit fyrir víst að þeir leituðu hér áður. Ég er ekki viss um hvað þeir vonast til að finna.“