Einn af eigendum Íslands fordæmdur fyrir orð sín um innflytjendur

Andy Burnham, borg­ar­stjóri Stór-Manchester-svæð­is­ins, hefur gagn­rýnt harð­lega ummæli Jim Ratcliffe, hlut­hafa í Manchester United, þar sem hann hélt því fram að Bretland hefði verið „numið af inn­flytj­endum“. Burnham segir ummælin ganga gegn grunn­gildum Manchester og lýsir þeim sem „óná­kvæmum, móðg­andi og egn­andi“.

Ratcliffe lét ummælin falla í við­tali við Sky News á mið­viku­dag. Þar sagði hann að Bretland gæti ekki rekið hag­kerfi með „níu millj­ónir manna á bótum og gríð­ar­legan fjölda inn­flytj­enda sem streymir inn“. Ratcliffe býr sjálfur í Mónakó, sem er skatt­frjálst ríki, og er stofn­andi INEOS. Samkvæmt Sunday Times er hann sjö­undi rík­asti maður Bret­lands, með um 17 millj­arða punda eignir. Þá á Ratcliffe um 1,4% af flat­ar­máli Íslands í gegnum gríð­ar­leg landa­kaup á Norð­aust­ur­landi.

Í yfir­lýs­ingu sinni sagði Burnham meðal ann­ars:

„Þessi ummæli ganga gegn öllu því sem Manchester hefur staðið fyrir í gegnum tíð­ina: borg þar sem fólk af öllum kyn­þáttum, trú­ar­brögðum, eða engum, hefur unnið saman í aldaraðir að upp­bygg­ingu borg­ar­innar og stofn­ana hennar, þar á meðal Manchester United. Að kalla eftir tak­mörk­unum á inn­flytj­enda­málum er eitt; að lýsa fólki sem kemur hingað sem fjand­sam­legu inn­rás­ar­liði er eitt­hvað allt annað. Þetta er óná­kvæmt, móðg­andi, egn­andi og ætti að draga til baka.“

Burnham minnti jafn­framt á að inn­flytj­endur væru ómissandi hluti af sam­fé­lag­inu, bæði í knatt­spyrnu og í opin­berri þjón­ustu.

„Knatt­spyrnu­menn sem hafa komið hvaðanæva að úr heim­inum til að spila í Stór-Manchester hafa auðgað líf borg­ar­svæð­is­ins, líkt og fjöldi fólks sem starfar í NHS og öðrum lyk­il­þjón­ustum. Við erum þekkt fyrir hlýjar mót­tökur og metum fram­lag þeirra,“ sagði hann.

Hann bætti við að gagn­rýni ætti fremur að bein­ast að öðrum hópi:

„Ef ein­hver gagn­rýni á við, ætti hún að bein­ast að þeim sem hafa lagt lítið af mörkum til lífs­ins hér og í stað­inn varið árum í að soga auð úr einni stolt­ustu stofnun okkar.“

Ratcliffe sagði í við­tal­inu við Sky News:

„Þú getur ekki haft hag­kerfi þar sem níu millj­ónir eru á bótum og gríð­ar­legur fjöldi inn­flytj­enda streymir inn. Bretland hefur verið numið. Þetta kostar of mikla pen­inga. Bretland hefur í raun verið numið af inn­flytj­endum, er það ekki? Íbúa­fjöld­inn var 58 millj­ónir árið 2020, nú er hann 70 millj­ónir.“

Opinber töl­fræði styður þó ekki þessa full­yrð­ingu. Íbúa­fjöldi Bret­lands var um 67,1 milljón árið 2020 og 69,3 millj­ónir árið 2024. Landið var síð­ast með um 58 millj­ónir íbúa árið 2000.

Dóms­mála­ráð­herra Bret­lands, Jake Richards, gagn­rýndi orða­lag Ratcliffe og sagði:

„Hann hefur rangt fyrir sér í stað­reyndum og það er dálítið hræsnara­legt að maður sem flutti til Mónakó til að spara sér um fjóra millj­arða punda í sköttum sé nú að haldar fyr­ir­lestur fyrir okkur um inn­flytj­enda­mál.“

For­sæt­is­ráð­herr­ann Keir Starmer tók í sama streng og skrif­aði á sam­fé­lags­miðlum:

„Móðgandi og rangt. Bretland er stolt, umburð­ar­lynt og fjöl­breytt land. Jim Ratcliffe ætti að biðj­ast afsök­unar.“

Samtökin Kick It Out, sem berj­ast gegn mis­munun í knatt­spyrnu, köll­uðu ummælin „sví­virði­leg“ og sögðu slíkt orða­lag „enga fram­tíð eiga í enskri knatt­spyrnu“.

Ratcliffe keypti minni­hluta í Manchester United seint á árinu 2023 og hefur INEOS síðan tekið yfir rekstur knatt­spyrnu­mála félags­ins. Ákvarð­anir hans hafa vakið deilur meðal stuðn­ings­manna, einkum vegna miða­verðs og fram­boðs. Fyrir leik Manchester United gegn Fulham fóru fram mót­mæli gegn eig­endum félags­ins, í fyrsta sinn einnig beint gegn Ratcliffe sjálfum.