Útvarpsspilun hins sígilda jólalags Fairytale of New York er fyrir marga fyrsti fyrirboði jólanna, en fyrir Louis Lillywhite, son söngkonunnar Kirsty MacColl, fylgir laginu sársaukafull minning. Hann var aðeins 14 ára þegar móðir hans lést fyrirvaralaust í skelfilegu slysi á hraðbát undan ströndum Mexíkó, viku fyrir jól árið 2000.
Kirsty, sem söng lagið ásamt Shane MacGowan úr hljómsveitinni The Pogues, var 41 árs og á hátindi ferils síns þegar hún var keyrð niður af hraðbát meðan hún kom upp úr köfun. Louis og bróðir hans Jamie, 15 ára, voru í vatninu með henni þegar báturinn ók inn á friðað svæði, beint á hópinn. Kirsty lést samstundis eftir að hafa orðið fyrir skrúfunni. Jamie slapp með minniháttar áverka þegar súrefniskúturinn hans var skemmdur.
Krufning leiddi í ljós alvarlega áverka á höfði, brjósti og fæti. Enn 25 árum síðar er mörgum spurningar enn ósvaraðar, og fjölskyldan telur litlar líkur á að sannleikurinn verði nokkurn tímann upplýstur. Í viðtali við Daily Express talar Louis, nú 39 ára, opinskátt um móður sína og áhrifin sem slysið hefur haft á líf hans.
„Það var traumatískt og margt er ennþá í móðu,“ segir hann. „Ég man bara eftir því að hugsa: „Hvar er Jamie?“ Svo koma endurminningar og myndir sem eru mjög skýrar. Þetta var mjög ógeðslegt.“
Louis segist hafa þurft á sálfræðiaðstoð að halda mörgum árum síðar til að vinna úr áfallinu. Á meðan móðir hans elskaði hafið hafði hann sjálfur þróað mikla hræðslu við sjó, báta og köfun, en með hjálp meðferðar hefur hann hafið að endurheimta traust sitt á hafinu. „Mamma elskaði sjóinn og hún hefði ekki viljað að ég yrði hræddur við hann,“ segir hann.
Faðir hans, tónlistarframleiðandinn Steve Lillywhite, rifjar upp daginn örlagaríka. Hann fékk símtal frá kærasta Kirsty, James Knight, sem var með þeim í Mexíkó. Steve kom til Mexíkó á einkaflugvél og lýsir því að synirnir hafi verið í algjöru áfalli, orðlausir, horfandi á teiknimyndir.
„Þegar ég fór inn á hótelherbergið sátu strákarnir og James, sem var aðeins 26 ára og nærri þeirra aldri en mínum, á rúminu og horfðu á teiknimyndir, engin tár, bara alveg í sjokki. Það er svo hræðilegt að ímynda sér hvað þeir urðu vitni að þann dag og þeir hafa í raun aldrei talað við mig um það sem þeir sáu.“
Báturinn sem drap Kirsty tilheyrði fjölskyldu hins auðuga mexíkóska kaupsýslumanns Guillermo González Nova, eiganda Comercial Mexicana matvöruverslunarkeðjunnar. Starfsmaður Nova, José Cen Yam, 26 ára, sagðist hafa ekið bátnum á litlum hraða. Hann var síðar sakfelldur fyrir manndráp af gáleysi og dæmdur í aðeins tveggja ára og tíu mánaða fangelsi. Hann slapp þó við fangelsisdóm með því að greiða lága sekt upp á aðeins 61 pund, sem leiddi til fullyrðinga um að hann hefði tekið ábyrgð á atvikinu í skiptum fyrir greiðslu frá vinnuveitendum sínum. Fjölskylda MacColl hefur lengi grunað að um hafi verið að ræða yfirhylmingu og vitnað í sjónarvotta sem mótmæltu hver var við stýrið og fullyrtu að bátnum hefði verið ekið mun hraðar en viðurkennt var.
Herferð þeirra, „Réttlæti fyrir Kirsty“, frestaði málsókn sinni þar sem þeir höfðu tæmt allar mögulegar áfrýjunarleiðir innan mexíkóska réttarkerfisins. „Mér finnst að [Yam] hafi verið sá sem var látinn taka skellinn og að enginn hafi verið raunverulega gerður ábyrgur fyrir því sem gerðist,“ segir Louis. Og hann er enn reiður og bætir við: „Við eyddum mörgum árum sem fjölskylda í að reyna að fá réttlæti. Ég held að okkur hafi tekist að vekja athygli á þessu og ef það bjargaði aðeins einum einstaklingi, þá er ég ánægður með það, en það sem við hefðum viljað hefði verið einhver ábyrgð. Þetta snerist aldrei um peninga, þetta snerist um að einhver tæki ábyrgð. Þeir kölluðu okkur „peningagráðuga“, sem hvatti mig bara til að leggja meira á mig til að fá einhvern dreginn til ábyrgðar. En við vorum að eiga við ríkasta manninn í spilltasta landinu ...“
Kirsty MacColl var dóttir þjóðlagaheimspekingins Ewan MacColl og átti farsælan feril með mörgum vinsælum lögum, auk samstarfs við hljómsveitir á borð við The Smiths og Simple Minds. Lagið Fairytale of New York tryggði henni þó ódauðlegan sess í poppsögunni.
Steve hefur nú unnið gefið út lifandi útgáfu lagsins og segir að andrúmsloftið á upptökunni sé fullt af ást og hlýju, fólk hrópi nafn hennar: „Kirsty, Kirsty!“
Louis nálgast nú sama aldur og móðir hans var þegar hún lést, og segir að hann haldi minningu hennar á lífi, meðal annars með því að sækja árlegan minningardag við minningarbekk Kirsty í Soho Square í Lundúnum. „Þetta hjálpar, að heyra að hún hafi skipt máli fyrir fólk,“ segir hann.
Hér má sjá myndbandið við jólaslagarann Fairytale of New York en þeir sem eru viðkvæmir fyrir jólalögum í nóvember eru varaðir við.
